Проект «Паприка»

 – Какая фуфайка?

– Я не нашла другого подходящего обозначения одежды на букву Ф.

А Каменев до сих пор не решался сделать ни шагу.

– Ладно, Аликс, покажи карту аварийных выходов.

– Не могу. Вы ни разу не подключали меня к сети НИИ «ГРОТ».

– Моя вина, – он вздохнул. – Так, задача у нас одна: выбраться отсюда к чертовой матери. В остальном разберемся по дороге,

– Хорошо, – ответила Аликс, – я отметила ее в списке задач.

– Не слушай, это я для себя говорю. Оттягиваю неизбежное.

Наконец, он поднял левую ногу и сделал первый шаг.

Сервоприводы отозвались мгновенно. Нога поднялась и опустилась. Он повторил движение правой ногой – неуклюже переставил и ее. Дело привычки. Каменев медленно прошагал по кабинету, легонько подпрыгнул. Ощущение было непривычное, как в игре, будто двигался он, но перемещался другой персонаж.

– Работает, мать его! – сказал он.

– Фактически, единственным родителем «Рафа» являетесь вы, – беспристрастно заметила Аликс.

Каменев усмехнулся и вышел в темный коридор

2

Веселье вскоре улетучилось.

Пробираться по инженерно-техническому отделу приходилось в темноте. В левой руке он держал телефон с включенным экраном, а в правой – тяжеленный газовый ключ. Благодаря усиленным плечевым шарнирам «Рафа», руки у него не уставали. И хотя в коридоре было пусто, фонарь на шлеме он не включал, чтобы случайно не привлечь внимания. Он осторожно выглядывал за угол, оглядывался и шел дальше. Каменев привыкал к «Рафу», двигался все увереннее, но, поднимаясь по ступенькам, все-таки споткнулся: «живые» ноги двигались чуть быстрее, чем их механические двойники.

Монорельс оставался единственным способом быстро выбраться из института. Каменев надеялся, что те, кто побывал на станции, уже ушли. «Если это диверсия конкурентов или иностранных шпионов, то им не нужны обычные разработки. – уверял себя Каменев. – Их интересует «Паприка».

Но объяснения хватило ненадолго. На белой стене около лестницы, ведущей к станции, он заметил рисунок. Такому рисунку он не удивился бы в компьютерной игре, но не в научном институте.

Все еще не решаясь включить фонарь, он посветил телефоном.

Ему не показалось.

Перевернутая пентаграмма в идеальном круге.

– Аликс, – тихо сказал он, – ты можешь определить, чем ее начертили?

– Судя по содержанию сернистого газа, ее не начертили, а выжгли несколько минут назад.

Камене покрепче ухватился за газовый ключ и огляделся по сторонам.

«Похоже на чью-то идиотскую шутку.