Щит, меч и самокрутка

 – Он также медленно с мелькнувшей грустью опустил лицо вниз.

Зависла легкая пауза.

– Что за чудовище?

– Что за чудовище? В лице современного общества, конечно. И его современных демонов – пресловутого наемничества, грязных институтов-церквей псевдобожков и прочего…

– Да, к сожалению.

– Вот! – Он резво повернулся в сторону своего пленника, – Вот, именно так! Не от большого счастья ты наемником же стал.

– У меня нет альтернатив, – вздохнул Астор.

– У тебя нету альтернатив. Практически нет. Иные способы почти не рабочие.

Астор увел взгляд в сторону, все пытаясь найти свой блокнот или хотя бы какой-то предмет своей рутинной жизни. Но не стоило задерживать разговор:

– Но, ничего не поделаешь. Надо как-то жить, здесь и сейчас.

– Ты глуп, парень! Надо менять все вокруг, ломать устои, готовиться к изменениям.

– А как вы будете готовиться к изменениям? Пойдете с запретными искусствами по неповинным головам? – Он почувствовал налет легкого волнения в прежде спокойной интонации.

– Они действуют в системе…

– Они гайки, да шестерни. Что толку калечить тех, кто в таком же положении?!

Оба покраснели от повышенного тона, переходя от спокойного разговора на крики.

– Глупец, ты же не сможешь просто прийти наверх и все сменить!

– Вы не можете все сменить! Не так, по крайней мере, не без большего, хотя бы равного количества сторонников.

– А ты просто сядешь со сложенными руками? Когда гибнут люди, твои люди?

Пауза вновь затянулась после такого разрыва в воздухе.

– Как бы вы не скорбели, нельзя жить иллюзиями.

– А в чем моя иллюзорность, парень?

– А стали бы вы шататься при таком титуле по таким местам? Давно вы были графом? Или были ли вообще?

Раздался громкий смех, который понемногу затухал, пока улыбка не сменилась ровной безэмоциональной линией:

– Это неважно уже. Я должен менять только то, что есть здесь и сейчас.

Астор злостно вздохнул и прекратил спорить. Для него это тоже было неважно.

– Итак, наемник. Ты либо со мной, либо ты преграда на пути. – Граф выглядел крайне зловеще, на сей раз ладонь плотно обхватила ручку ножа.

Астор в смятении начал что-то отвечать, но случился внезапный Стук в дверь.

Граф ворчливо слез и подошел к двери, за которой уже мялся новый громила:

– Да, я по заказу.

– Наконец-то, – довольно прошипел он.

Вошла высокая фигура с бородой, зачесанными назад волосами, с уверенным взглядом.