Фаворит

Невилл открыл уже было рот, чтобы подпустить колкость насчет колоний, давно утерянных государством Карбоне, но сдержался. Вторая мировая закончилась чуть больше десяти лет назад, в паддоке хватало участников сражений, а молодежь не успела забыть нехватку продовольствия, постоянные бомбардировки и разруху послевоенных лет. Основу пелотона составляли англичане, итальянцы и французы, попадались и немцы, и испанцы, а еще выходцы с американских континентов. Столь пестрый интернациональный состав не мог порой не взрываться противоречиями.

Иногда и до рукоприкладства доходило. Что далеко ходить – у самого Невилла еще свежи воспоминания, как многие соотечественники остро реагировали на контракт с Рамберт. Чего только не приходилось выслушивать от увешанных орденами вояк. И не возразишь даже.

– С тяжелой головой не о чем больше поболтать? – Невилл хлопнул товарища по плечу. – Спорт вне политики. Забыл?

Когда Невилл вернулся в боксы, он застал там Каррагера, спутницы не осталось и следа, а лицо директора приобрело привычное деловито-угрюмое выражение.

Мартин пристальным взглядом сверлил болид, а подчиненные смиренно кучковались в уголочке, без нужды перебирая запчасти.

Филипп с деловым видом черкал что-то на планшете:

– Мистер Каррагер, заказываю новые амортизаторы. Требуется Ваша подпись.

– Последняя партия – дерьмо, – неприязненно отозвался Каррагер. – Они то и дело разваливались.

– Но это лучшая фирма во всей Англии. Я проверял. Надеюсь, они поработали над…

– А что в мире никто не делает больше амортизаторы?

– Естественно, делает.

– Менеджер Рамберт бахвалился, что они отыскали отменного поставщика. Узнай, кого именно.

– Я догадываюсь, о какой компании идет речь. Но они невероятно дороги.

– Финансы – моя забота, а не твоя.

– И к тому же это немцы…

– Что с того?

– Но у нас же исконно английская команда…

– Думаешь, болельщиков и прессу волнует, что под капотом?! – рявкнул Каррагер. – Их интересует цвет машины, а он зеленый, если ты разуешь глаза.

Иди, и найди мне лучшие амортизаторы. Не хватало страдать из-за такой мелочи!

Когда Филипп испарился, Каррагер посмотрел на Невилла и произнес:

– Ох, уж эти предрассудки. Поверь, я патриот, но не нужно доводить все до абсурда.

Невилл не счел нужным обсуждать принципы нового шефа и перешел к делу:

– Надо что-то делать с мотором. Проигрывая в лошадиных силах, будем безнадежно уступать почти на всех трассах.