Колыбель

Однако полуторагодичная отметка об отлёте с материка была зрелищем настолько редким, что даже самых матёрых из них не могла оставить равнодушными. Позволить себе такое могли единицы, а он вовсе не выглядел как некто из их числа. Но в итоге проверке документов просто уделили немного больше времени, чем положено.

Вежливым тоном роботизированный женский голос сообщил о том, что шаттл может войти в город. Ворота шлюза открылись, и в узкое пространство ворвался яркий солнечный свет. Шаттл резко сорвался с места и, набрав высоту, вошёл в транспортный поток меж сияющих голографическими транспарантами небоскрёбов города Э?хо.

За считаные минуты поток прошёл Нижнее портово-промышленное кольцо, следом Среднее – жилое. Вскоре шаттл вошёл в элитный район города, сконцентрировавший в себе колоссальный капитал мировых бизнес-гигантов, – Верхнее кольцо. Насмотревшись на бьющую по глазам роскошь Верхнего кольца, он затемнил обзорное окно, потирая внезапно занывший шрам на скуле, и отвернулся.

Шаттл облетел башню штаб-квартиры Консилиума – Гайшэ? – и приземлился на посадочной платформе с тыльной стороны.

Он спустился с трапа на платформу, рукой прикрывая глаза от слепящего солнца. Навстречу к нему шли три размытых силуэта, в которых он вскоре узнал помощника Визора и двух облачённых в расписные накидки на белую броню стражниц Шиль. Группа остановилась, помощник Визора приятным умеренно громким голосом поприветствовал его:

– Добро пожаловать на Гайшэ, маро?[1 - Маро? – почтительное обращение к персоне более высокого сословия или поста, чем говорящий.

] А?ксель Гаа?л Тэсмо?н.

Он поклонился, вслед за ним поклонились и стражницы.

– Позвольте выразить вам мои искренние соболезнования, – добавил он.

– Спасибо, Шира?ль.

– Визор велел сопроводить вас в его кабинет сразу по прибытии.

– А процессия?

– Визор распорядился, чтобы её не начинали без вас.

Аксель вздохнул и после сказал:

– Тогда веди. Не хватало ещё, чтобы все ждали только меня.

Шираль указал рукой в направлении лифта.

Аксель пошёл первым.

– Моя мать уже здесь?

– Ещё нет, – сказал Шираль подстраивая шаг. – Но мы ожидаем сообщения из порта с минуты на минуту. Как вы добрались?

– В целости, как видишь, – с ноткой раздражения в голосе произнёс Аксель, заходя в лифт.

– Понимаю ваше недовольство, но Визор настоятельно рекомендовал вам лететь на Харим только в сопровождении охраны.

– Зачем? Я здесь никто. Кроме того, не люблю, когда со мной нянчатся.