Жажда. Тёмная душа

Двигатель продолжал работать только благодаря выведенному на крышу воздухозаборнику и герметизации всех электронных компонентов. Толик потрудился на славу.

Витька ощутил нечто твердое и холодное в гуще грязи. Разрыл голыми руками – трамвайный рельс. Не мешкая ни секунды, он схватил крюк, обвязал вокруг рельсы и прокричал:

– Включай!

Находясь уже по шею в воде, напарник кивнул. Лебедка снова заработала – трос натянулся. Витька подбежал к пикапу, повис сзади словно обезьянка. Из выхлопной трубы валил черный едкий дым – двигатель заливало топливом.

Однако японский агрегат работал на совесть и, несмотря ни на что, крутил стальные валы, вырабатывая энергию для питания лебедки.

Витька коснулся ногами земли.

Есть! Сейчас точно получится!

Внезапно лебедка перестала вращаться. Пикап застыл в одном положении – с задранной задницей на тридцать градусов от земли.

– Сема, тяни еще! Еще!

Напарник молчал.

Витька забрался в кузов и заглянул в салон.

– Сем…

Напарник сидел на водительском кресле, у него отсутствовала голова.

Рыбина обвила тело, словно трубный червь, и отгрызала куски плоти, глотая их с кряхтящим, хлюпающим звуком. Увидев Витьку, тварь оставила Сему в покое, приблизилась максимально – сколько хватало воды – к заднему сидению и попыталась схватить сталкера через окно. Витька подался назад, к краю кузова, оказавшись вне зоны ее досягаемости.

Двигатель начал чихать. Если заглохнет, гидравлическая лебедка не сможет работать, и пикап окончательно уйдет на дно.

Витька взглянул на электродвигатель.

Если не доставить его сегодня, Мид не получит воду, которая так нужна людям. Нельзя сдаваться. Либо он вернется в Мид с двигателем, либо не вернется вообще.

Рыбина извивалась внутри салона, играючи брызгала в Витьку водой. Сталкер достал нож. Держась одной рукой за корпус электродвигателя, другой сделал выпад ножом вперед. Рыбина увернулась от острого лезвия, мотнула в ответ плавником – удар пришелся по руке. Кожу обожгло, будто прикоснулся к горячей кочерге. Следующая попытка зацепить тварь тоже не увенчалась успехом.

Ее движения были настолько быстрыми, что Витька со своими человеческими мышцами не мог составить ей конкуренцию.

Произошел новый обвал. Пикап ухнул вниз, лишь задние колеса остались на краю обрыва. Салон полностью оказался в воде. Автобус отцепился от кенгурина и затонул. Рыбина в страхе пулей вылетела из салона.

Озеро темной воды бурлило, пенилось, будто внизу – огромный подогреваемый адским пламенем котел.