Жажда. Темная вода

Всего лишь таракан. На позывной не тянет.

Ничего, день только начался.

Надпись на указателе сообщала, что он в отделе романтической литературы. Имена авторов и названия ни о чем не говорили. Пришлось выбирать по обложке.

Вот, кажется, эта подходит: мужчина обнимает женщину, она прижимается головой к его груди, улыбается – выглядят точно, как влюбленная парочка.

Скотт Фицджеральд. «Великий Гэтсби»

И название приятное уху. Гэтсби – наверное, название города. Москву же так называли в прошлом – великая.

Точно о хорошем книжка. Ей понравится.

Щелкнула рация.

«ЯКобальт, закончил здесь. Витька, как там у тебя?»

Книга отправилась в рюкзак.

– Я Витька, закончил. Прием.

«Встречаемся у входа через десять минут».

– Принято. Через десять минут.

Витька вытащил из рюкзака пластиковуюбутылку. Расстегнул ширинку, облокотился плечом на шкаф. Опорожнив мочевой, завертел крышку. Наклонил – проверил, не выливается ли.

– О, этот великолепный звук, – послышалось сзади.

Витька от неожиданности выронил бутылку и резко обернулся, вскидывая автомат.

В нескольких метрах от него стоял человек – пожилой, худой как скелет, одет в лохмотья, грязные седые волосы в колтунах.

– Ты кто, нахер, такой? – выплюнул сталкер на выдохе.

Сухие губы незнакомца беззвучно шевелились, будто он язык пережевывал, а голодный взгляд смотрел даже не на автомат, а на бутылку с мочой. Витька поднял ее с пола.

– Что будешь с ней делать? – спросил незнакомец хриплым голосом.

– Солью в фильтрационную машину, – ответил Витька.

– Ты сталкер?

– Ну, допустим.

– Ищешь тут книги на продажу, – незнакомец оглядел стеллажи. – Непыльная у вас работенка. И монетами хорошо оплачивается.

– Хрена с два – непыльная, – возмутился Витька. – Мы в такие места ходим, которые тебе и не снились, папаша, достаем то, что никто не достанет. И в любую секунду тварь может напасть. На прошлой неделе, вон, двух сталкеров загрызли.

– Поверь мне, мальчик, настоящие твари не те, что с зубами и когтями, – незнакомец сделал паузу, сглотнул сухой ком и заговорил.

 – Я в убежище на Полянке прожил с женой пятнадцать лет, пока ее пневмония не забрала. А когда вода закончилась, решил – все, конец мне пришел, умру последним человеком на Земле. Захотелось напоследок на звезды посмотреть – вышел на поверхность и представь, узнаю, что люди, оказывается, выжили. Да не просто выжили, а создали внутри Садового Кольца конгломерат отдельных государств.