Таинство Ушебти

–Кто ты и почему нападаешь на мирных путников прямо в виду нашей великой столицы?

Разбойник осторожно, чтобы не порезаться об кинжал, повернул голову вбок, чтобы видеть Радагаста, и ответил ему.

–Я Матасис, дезертир из армии генерала Навкритиса. Жизнь довела меня до того, что я поднимаю меч, которым я должен по присяге защищать атлантов, на вашу милость.

Наместника удивило, что бежавший из армии, стоящей в далекой и дикой Европе солдат, оказался под стенами столицы Атлантиды.

–Расскажи о себе. Как там в Европе наша армия?

Матаис сделал просительное выражение лица.

–Отведите от меня ваш клинок, господин наместник. Я шеей чувствую его остроту, а ваша рука подрагивает от гнева – не дай то Бог вы рассечете мне сонную артерию.

–Хорошо. – Радагаст поднял руку с кинжалом, но в ножны оружие не вложил.

–Говори!

–Долгие три года назад мы отправились покорять далекую Европу с нашим победоносным генералом Навкритисом.

Я был в его армии сержантом и думал вернуться из похода в офицерском звании. Всеблагой послал нас покорить эти дикие континенты и найти места, где смогли бы проживать наши соотечественники.

–Проклятые кроманьонцы и другие варвары, не знающие металла, разбегались от нас врассыпную – мы не знали поражений, даже удивлялись, зачем надо было посылать такую большую армию против дикарей, вооруженных каменными топорами и копьями.

Наместник усмехнулся:

–Только что против твоего медного меча оказалась деревянная дубина и ты проиграл.

Вы нашли там место под колонию?

Дезертир, не вставая, вытер рукой пыль с лица.

–Больше, чем от дубин дикарей мы страдали в Европе от голода и холода. Зимы там такие длинные, что солдаты, уже одетые в одежды из шкур, замерзали и умирали. Отмораживали конечности и от этого умирали тоже.

–Привезенное нами зерно не вызревало за короткое лето, да и посевы губили весенние заморозки.

Мы из-за этого держались северного берега Средиземного моря, где встречали посланные к нам корабли с продовольствием, да занимались охотой, но этого не хватало и за три года половина армии перемерла от тягот службы.

Наместник внимательно слушал Матасиса, смотря вниз и кивал головой.

–А как тебе удалось вернуться домой, в Атлантиду и почему ты стал грабить мирных путников?

Матасис осторожно убрал из-под себя затекающую уже руку.