Косморазведчик. Ковчег

– Я уже подумывал было, что никогда не услышу от тебя этих слов, – произнес Грей Гаргаван, испытывающе взглянув на друга. – Совсем заждался. И не только я один.

– Что, уже приготовил для меня новое задание?

– Не совсем так.

– А как? Давай, не темни.

– Тебя ждут Предтечи.

– Предтечи? Причем тут Предтечи? Кстати, все собирался у тебя спросить: а чем они сейчас занимаются?

– Я же сказал: ждут тебя. Они хотят, чтобы ты принял командование «Ковчегом-2».

Странник и Роэна переглянулись.

– Но они же сами…

– Они решили, что «Ковчегу» нужна полноценная команда во плоти, так сказать.

– И ты ничего не знала об этом, дорогая? – Алексей испытывающе взглянул на жену.

– Она не знала, – опередил Роэну Грей Гаргаван. – Он поведал друзьям о состоявшемся полгода назад разговоре с Предтечами. – Поэтому они не хотели, чтобы вашему отдыху что-либо мешало. А мысли и разговоры о предстоящем задании наверняка помешали бы вам полноценно отдыхать. Такие вот дела.

– Но разве они не собираются…

– Возвращаться к своим пенатам? – предупредил вопрос Странника Грей Гаргаван. – Это же спросил у них и я, едва услышав об этих планах. Но их намерения изменились. Они считают, что здесь и сейчас «Ковчег» сможет принести больше пользы, особенно под твоим командованием. И с этим трудно не согласиться.

– Но чем «Ковчег» займется здесь? Звездолет такого класса для космической разведки – слишком дорогое удовольствие.

– Разведка разведке рознь. Предтечи нашли ему подходящее применение. «Ковчег» отправится в другую вселенную.

– Цель? – после некоторой заминки поинтересовался Странник.

– Все та же разведка. Но, как ты понимаешь, подобная разведка вполне соответствует классу звездолета.

Алексей вновь переглянулся с женой.

– Мне нужно все это обдумать, – после долгой паузы отозвался Странник, и вскоре гости засобирались домой.

…Спустя несколько дней Странник принимал командование «Ковчегом-2».

– Занимай свое место, командир. Отсюда ты сможешь одновременно общаться с любым из членов команды. Рубку мы соорудили недавно, специально для тебя. Нам, как ты понимаешь, она была не нужна.

– Сколько же вас всего на борту?

– Сорок один миллиард с хвостиком.

– Пожалуй, такой команды не было еще ни у одного капитана, – покачал головой Странник.