Всего одно письмо

–Их двое! Что я им сделаю? Они меня побьют еще сильнее!

–Тебе страшно, что, попытавшись решить эту проблему, ты создашь новую? – спросила Рохезия и тут же прокляла себя за формулировку.

«А еще сложнее не могла?»

Но мальчишка кое-что понял.

–Да, страшно.

Ро выпрямилась и подошла к стене, сняла лютню и подтянула струны.

«Три пальца. С таким богатством не много наиграешь.»

Попробовала взять несколько простых аккордов. Поморщилась, затем оскалилась, но все-таки нашла несколько подходящих.

«Надо переучиваться.

»– подумала Ро и пожалела, что не может пересадить пальцы с правой руки на левую. Хотя будь у неё такая возможность, она позаимствовала бы несколько у какого-нибудь карманника. К примеру, у рыжего паяца. Он все равно мечтал о крюке вместо кисти.

–Щелчок, ты уже бывал на ярмарках? – спросила она, пощипывая струны.

Мальчик шмыгнул носом и закивал.

–Помнишь, что ты чувствовал? Настроение, мечты?

Щелчок перестал плакать и задумался. Он поднял глаза к потолку, как будто там кто-то нарисовал картины из его памяти.

–Было весело. Я помню, как дяденька там мячики перекидывал из руки в руку. – на его лице появилась улыбка, – а еще там раздавали сладости. Мне даже два леденца досталось!

Женщина прикрыла глаза, пытаясь представить, что видел мальчик.

–Тебе их просто так дали?

–Нет! Мне пришлось пробраться сквозь толпу. Я думал, меня раздавят. Там столько людей было!

–Но тебя это не испугало.

Щелчок замотал головой.

–Испугало, но если бы я не успел, то не знаю, когда была бы следующая ярмарка.

Пришлось бы ждать очень-очень долго.

–Кочерга и Кот страшнее той толпы?

Мальчик вернулся к настоящему и приуныл.

–Я там никого не бил! А если сейчас стукну, то меня могут стукнуть сильнее. Это больно!

Ро нащупывала мотив. Тонкий, проникающий, который напомнил бы Щелчку о его решимости.

–А если сейчас не ответишь, будут ли они бить тебя в будущем?

–Не знаю. Наверное.

Она приоткрыла один глаз и улыбнулась.

–Если бы Кот был один, ты бы дал ему сдачи?

–Может быть.

Он старше, но я бы постарался!

Мелодия становилась бодрее, в ней угадывалась сталь и решимость.

–После этого ему было бы сложнее напасть на тебя?

Щелчок насупился.

–Да, но они же нападают вдвоем.

–А если и так, но ты бы все равно ударил его. И каждый раз, когда они решат над тобой посмеяться, ты бы стукал Кота.

Мальчик сжимал и разжимал кулаки, болтал ногами и смотрел на пол. Затем спрыгнул со стула и вытянулся.