Кто там? Сказка!

Но чтобы не пугать папу, решила оставить эту мысль при себе. Пруд показался девочке большим, глубоким и неприветливым.

– Папочка, я не хочу тут купаться. Тут глубоко. И жабы. Я боюсь… – девочка совсем не желала учиться плавать в окружении лягушек и жаб.

– Милая, жабы не кусаются, а глубоко здесь не везде. Не бойся! Я буду с тобой рядом.

И тут Шурка увидела на водной глади пруда огромные белоснежные ватные облака, отражающиеся будто в зеркале. Чем дольше она на них смотрела, тем ближе они казались, заманивая поскорее плюхнуться.

Дальше произошло совсем уж невероятное: улитка, доползшая до пруда, воспользовалась моментом, когда папа отвернулся, и толкнула Шурку своими глазастыми рожками прямо в воду. Девочка даже пикнуть не успела, как плюхнулась в самое ближнее к берегу облачко. Ощущение было, словно паришь в невесомости, а твои руки и ноги вязнут в зыбучих песках. Выбраться из облака ей помогла та самая жаба: она потянула девочку за обе руки к себе. Правда, оказались они не снаружи, на берегу, а под самим облаком, в толще воды. Жаба вновь подмигнула и поприветствовала гостью радушным кивком.

– Где я? И почему вы всё время подмигиваете?! – негодовала Шурка. Она не знала точно, стоит ли разговаривать с незнакомыми жабами, но что-то ей подсказывало, что другого выхода просто нет.

– Ты в Заоблачном Запрудье, – вновь хитрый прищур озарил жабий лик.

– Где-где?

– Ульяна Петровна, – обратилась Жаба к Улитке, – что же вы мне всё время каких-то неэрудированных детей доставляете!

– Жанна Аркадьевна, на них же не написано, эрудированные они или нет! – возмущённо пропищала Улитка, а про себя буркнула: – А если бы и было написано, то я всё равно читать не умею.

Шурка в недоумении смотрела то на Жабу, то на Улитку. Из всего происходящего ей было понятно одно: имена и манеры у обитателей Заоблачного Запрудья очень уж человеческие, и если сидеть с закрытыми глазами, то ни за что не догадаешься, что за зверь перед тобой.

– Скажите, пожалуйста, а зачем вы меня сюда толкнули? – теперь Шурка стала донимать вопросами Улитку.

– То есть как «за чем»? За облаками! Ты же хотела плавать научиться? А сейчас самый сезон: ныряй себе в центр облачка и плыви, а оно тебя будет поддерживать, словно надувной круг.

– Что?! – удивилась Шурка. – Вот так просто?

– Ну ты, конечно, можешь усложнить задачу и наесться всяких сладостей так, что облаку будет тяжело тебя держать. Но я бы не советовала, – заговорщически шикнула Улитка.