Свиток силы

– И ниже седьмой ступени не возвращайся! – рявкнул учитель Чан, распахнув глаза, – Иначе надеру твою тощую задницу!

Я подпрыгнул от неожиданности, едва не дав деру. Кажется, у меня появилась первая седая волосинка. Вредный старикашка!

– Ну, все, Тао, все… Ступай! Время не ждет! – нормальным голосом произнес учитель.

Он точно, как родители! Или родители, как он? Я запутался.

– Скажешь страже, что личное задание – пропустят, – А мне уже давно пора на боковую. Эх… Старость, старость…

Учитель, поднялся со скамейки и, преувеличено покряхтывая, удалился во тьму.

Ага, ага… Щаз! Почтенный Чан еще всех нас переживет!

Некоторое время было слышно постукивание палки по камням, потом все стихло. И тут я с удивлением понял, что у меня теперь действительно есть задание, и я могу предъявить его страже на воротах и пройти.

Хм, я как бы я покинул деревню, без учителя? Я задумался. Эмм… А ведь никак! Меня бы просто завернули обратно, а стал бы упорствовать – посадили под замок до утра.

Я залился краской в очередной раз. Дерьмо!

И вообще, что это сейчас было?!

***

Я выскочил на площадь, из-за облаков с любопытством выглядывала луна, разгоняя тьму своим мягким светом. Пустое пространство, окруженное домами было уже абсолютно чистым – следы праздника успели убрать. Завтра придет черед купцов, площадь заполнится торговыми рядами и превратится в шумный рынок, где как в котле будет кипеть людское варево.

Впереди нависала стена, отделяя деревню от зверей.

Где-то вдалеке завыла одна из тварей. Я поежился. Что ж, меня ждут! Это приятно…

Я пересек площадь и подошел к воротам. По стене в обе стороны расходился ряд фонарей, сверху слышался скрип шагов стражников.

Я в затруднении остановился, завертел головой, затем неуверенно позвал:

– Эй! – и чуть громче, – Эй!

Рядом со скрипом отворилась дверь, свет из караульного помещения высветил заспанную недовольную физиономию.

– Чего орешь?

***

Стражника я узнал.

Это был вечно недовольный всем тип, который гонял нас в детстве. Как-то мы решили отомстить, набрали полную корзину лягушек и высыпали ему на порог. Стражник заметил, погнался и на одной из жаб поскользнулся.

Взмахнул руками, ноги унеслись выше головы, он перевернулся в воздухе и с хрустом приложился о камень затылком… Неподвижно застыл. Мы с ужасом уставились на расползающееся пятно крови.

Я вихрем умчался за лекарем, кляня себя на чем свет стоит.