Добро должно быть с кулаками

– Там, – мужик махнул рукой на юг, – тайга кончается, и много больших полян с высокой травой. Но там живут кочевники. Они очень злые, – мужик покачал головой. – Нас не любят. Увидят, обижают. В прошлом году у моего соседа отняли всю рыбу и лодку.

– Татары к вам приходят? – спросил сидящий рядом солдат.

– Приходят, приходят, – закивал головой мужик. – Шкурки забирают, рыбу, кость, если не спрячемся, – добавил он, лукаво усмехнувшись.

– А вы заранее знаете, когда они придут? – нахмурился Виктор.

– Обычно, осенью – за рыбой и весной – за шкурками.

Неторопливо беседовали с мужиком почти до полуночи, расспрашивая обо всех нюансах жизни. Утром, прощаясь, мужик так раздобрился, что предложил взять у него в жены двоих дочерей, сказав, что калым можно заплатить нитками и иголками.

– Кто возьмёт девчат? – посмотрел на своих солдат Виктор. – Не стесняйтесь, смотрите какие красавицы, – Виктор подмигнул покрасневшим девицам, которых вызвал отец.

Двое солдат, помявшись, вызвались и, сговорившись с отцом, увезли девиц с собой на запасных лошадях.

– Мы так табором обзаведёмся, – ворчал старший наряда.

– Ничего, мы пришли жизнь налаживать сюда. А какая жизнь без детей? Пусть плодятся.

Посовещавшись, решили ехать на восток до реки, разведать местность и познакомиться с народом. Теперь в команде были поварихи, стало легче. Девушки оказались бойкими, смелыми, показывали солдатам, как охотиться, какие ягоды, растения можно есть, а какие нельзя. В общем, приобретение оказалось очень ценным.

К большой реке вышли на тринадцатый день. Покрытые лесом крутые берега выглядели угрюмо. На берегу вспугнули рыбачащего медведя. Тот, сердито ворча, подался вверх по течению.

– Ну что, обратно теперь или переправимся? – старший внимательно осматривал противоположный берег. – Без лодки трудновато будет.

– Нет, пойдём обратно, – покачал головой мальчик. – Мужик же сказал, что там тоже тайга.

Переночевав на берегу и наловив рыбы, развернулись в обратный путь. По пути встретили ещё два лесных стойбища. Узнав, что мужики холостые, отцы семейств буквально всучили пятерых своих дочерей, жалуясь, что так девки пропадут, или уведут татары осенью. Виктор смеялся, а старший лишь крутил головой от таких подарков. Но ничего, девиц разобрали, и все остались довольны. Теперь на ночлег приходилось уже ставить не два, а десять шалашей.