Узники утлого челна

Что ж, лишние деньги Ордену ввек не помеха… Вот токмо что с ним, с хворым этим?

Наталья повернулась к девице:

– Что с ним случилось?

Девица пожала раменами:

– Не ведаю. Потерял вдруг сознание. – Провела ладонями по зардевшимся в тепле щекам. – Я так надеюсь на вашу помощь!

«Что ж, – подумала Наталья. – Наше дело – привечать сирых, больных и отчаявшихся. Кто бы они ни оказались…»

На душе вдруг сделалось легко, будто боги осенили ее своим покровительством.

Наталья улыбнулась и сказала дежурной:

– Дайте приют нуждающимся в нем.

Так говорила святая Лада… Устройте, милка, их обоих. Его в одиночную палату. А с вами, сударыня Забава Соснина, мы поговорим завтра. Утро вечера мудренее…

Лицо девицы вновь озарилось радостью.

Наталья поднялась к себе, скинула халат и, не гася ночника, прыгнула в остывшую постель.

Теперь она уснула почти мгновенно.

5. Взгляд в былое. Ива

– Ивушонок-кукушонок!

Тишина в ответ.

– Ивушонок! – Мама кричит уже громче. – Ивушка-а-а! – И совсем громко.

 – Да Ива же, чтоб вас беси взяли! Нешто не слышите!

Ива не слышит. Ива стоит на коленях, скрытая от посторонних глаз буйными зарослями крапивы. По раскрытой Ивиной ладошке неторопко ползет маленький красный кружочек с черными пятнышками.

– Божья вы коховка, дайте молочка, – шепотом. – Сколько оно стоит? Четыхе пятачка.

И кажется Иве, будто красный с черным кружочек – она сама. А как же иначе!.. Ведь это она, смешно перебирая коротенькими лапками, ползет по чему-то невообразимо большому, теплому, движущемуся… Нет, вестимо, ползать тут не страшно – ведь ее так любят, – но пора, знаете, лететь к милым детушкам.

Скоро ветер поднимется – не очень-то, голубушка, тогда разлетаетесь!..

С треском – как будто мама распарывает на тряпки выношенное платье – раскрываются за спиной крепкие крылья.

И вот внизу – земля. Человеческое жилище стоит, покосившись на сторону, поодаль скособоченный плетень, а за плетнем, за крапивным лесом, на коленях, девочка.

Она сама, Ива. Поднимается с колен, машет десницей. Кричит:

– Пхощайте… Пхилетайте еще!

– Ах вот вы где! – Мама тут как тут. – Ох, несчастье мое!.. Посмотрите, опять все чулки зеленью изгваздали! – Шлеп по заднице, шлеп, шлеп. – О Додола-заступница, да что же это такое! У всех дети как дети, а у меня!..

Ива снова на земле. Небо осталось красному с черным. Божьей коровке…

Мама присно шлепает трижды. Шлеп, шлеп, шлеп!

Ива не плачет.