Узники утлого челна

Век 76, лето 3, вересень: Порей Ерга

Порей Ерга осознал, что все еще жив. И ощутил великую радость. Однако радость тут же сменилась легким беспокойством. А потом и вовсе явился стыд – жгучий и безграничный.

Ибо девицы, которую он был призван Кудесником сторожить, рядом не было и в помине.

С какой же легкостью чародей Сморода избавился от него! Елочки-сосеночки!.. Будто сбросил с рукава муравьишку, по скудоумию ошибшегося дорогой!..

В этой легкости было нечто необъяснимое и противоестественное.

Разве Кудесник не защищал его, Порея Ергу, от Таланта прочих словенских волшебников?.

. И разве не он, Порей Ерга, взял тогда, на рубеже, слишком уверовавшего в свою Силу колдуна?..

У случившегося было лишь одно объяснение – Кудесник попросту не препятствовал неожиданному вторжению Смороды. Так и токмо так!

Могли у Остромира быть веские причины для подобного поступка?.. Вестимо, могли. К примеру, забота о своей собственной жизни. Но ведь… Но ведь обычный словенский чародей по определению не способен угрожать Кудеснику! Иное возможно лишь в одном-единственном случае – буде «обычный словенский чародей» на самом деле вовсе не обычный и вовсе не словенский.

А тогда получается, мои подозрения были недалеки от истины!.. И промедление теперь смерти подобно!

Порей выскочил из каморки.

Остромир сидел в своем кресле, безвольно навалившись грудью на стол и повесив седовласую голову.

Перед ним лежал его, Порея, «змиулан».

Кудесник мертв, понял вдруг Порей. Лже-Сморода убил старика.

Добился-таки своего, лазутчик варяжский!.. О боги! Будь я проклят во веки веков!.. Ведь Кудесник уповал на мою помощь, а я…

Он, спотыкаясь, приблизился к мертвецу, взял Остромирову десницу, готовясь к самому худшему.

Рука еще не закоченела. Надо бы пощупать пульс…

И тут же Остромир дернулся, поднял голову.

– Что?.. Кто?..

Глаза его прояснились, взгляд сфокусировался – Кудесник узнал Порея.

Ерга обрадовался и сделал шаг назад, застыл в восторге и благоговейном молчаливом ожидании.

Кудесник тоже застыл – обхватив голову руками. Было хорошо видно, сколь напряженная работа происходит в его мозгу.

Порея захлестнула новая волна благоговения.

Вот ведь человечище – едва-едва в себя пришел, а уже ни толики страха, ни капли растерянности!.. Экая могучая силища в старике!.. Да-а-а, хвала Сварожичам, что судьбы княжества живут в руках подобных людей. Настоящая опора Рюриковичу!

Долго восторгаться Порею не дали.