Жертва дьявола

Вода показалась мне необычайно вкусной, я испил кружку полностью. Оставайся до вечера, Нестор, отдохни.

Поблагодарил Федора за воду и рассказал ему, что никто из деревни не пришел на службу, в том числе и он. Я совсем забыл, ответил он, ведь моя дочь нашлась, это такое счастье! Прости, Нестор, прости. Сейчас я схожу за ней, и мы отправимся с тобой в церковь. Я сказал, что схожу к дому монахини Елены и вернусь.

И ее дома не оказалось. Я вернулся к дому Федора. Он стоял у калитки и держал за руку дочь, как я когда-то свою.

Услышал, а вот и Нестор! Его дочь тоже рыжая, с веснушками, как и Федор. Пойдем! И вышли из деревни.

Дальше все как в тумане. В ушах бу?хало сердце, очень медленно, я мог сосчитать до пяти между его ударами. Пытался вдохнуть, но что-то зловещее давило на горло. Среди берез и высоких елей мне чудилось, что я тону. Задернул рясу до локтя, мне привиделось, будто что-то ползает под моей кожей.

Меня несло от одного дерева к другому. Прислонившись щекой к кроне, я копил силы, чтобы оттолкнуться руками и хоть сколько-нибудь пройти, а затем прислониться к следующему стволу, чтобы снова собрать все силы.

Царапал щеки.

Так, в полном беспамятстве, перебирая ногами, словно марионетку, меня привело к пруду, что гнездился в лесной низине среди опавших желтых листьев. Через него бросили аркой мост, два шага в ширину. Настасья как-то рассказывала, что в деревне устоялся обычай. Молодожены проходят по нему от начала и до конца взявшись за руки, в знак верности и единобрачия.

С трудом взошел на этот мост, встал на его середине и взялся за перила. Господь видел, как мне плохо. Я видел мир в красных тонах, кожа горела, меня трясло как Агафью прошлой ночью. Утром старушка обезумела полностью, что станет со мной? Хотелось прыгнуть в воду и остудить жар, но остатки разума уберегли меня осквернить священное место. Благодарю тебя, Господь.

Перегнувшись через перила, смотрел в воду. Мне показалось, что в пруду кто-то есть, подумал это рыба, ведь увидел плавник. Он приподнялся над водяной гладью и помахал.

Плавник удлинялся, за ним следовал длинный рыбий хвост и… показалась обладательница этого хвоста. Русалка. Точь-в-точь со страниц сказочных книг. Мне не показалось.

Она лежала на спине, голая, с зеленым плавником вместо ног, а рыжие волосы звездочкой отходили от ее головы по поверхности воды. Увидев наготу отвернулся и отошел, чтобы перевести дух. Из-под моста доносилось: «Нестор!». Раздался всплеск, и я вернулся к перилам.