Желтые слезы дьявола

Острый и хищный клинок украшала арабская вязь…

Собравшиеся настороженно посмотрели на клинок, потом разом загалдели, стукаясь кружками с водкой.

Взгляд Мартына вдруг остановился на Прохоре. Проницательные глаза, налитые кровью, будто пронизали юношу насквозь.

– А ты кто?– громоподобным басом спросил Мартын.

Собравшиеся за столом разом повернулись к Прохору. Эти взгляды, затуманенные алкоголем, не предвещали ничего хорошего.

– А я, я это…– начал было Прохор и стал вдруг всхлипывать.

Сдерживая слезы, Прохор сбивчиво начал рассказывать о себе.

Взгляд Мартына постепенно стал смягчаться. Он склонил свою хмельную голову, о чем-то задумался. Потом дослушав до конца незатейливый рассказ Прохора, жестом подозвал к себе. Парень подсел к Мартыну – тот дыхнул винным перегаром и обнял за плечи. Обратившись к своим собутыльникам, произнес:

– Такой же бродяга, как и мы. Я решил: пусть за нас держится. Пей, ешь давай, – уже с пьяной благосклонностью сказал Мартын.

Прохор не дал себя долго уговаривать и стал жадно есть мясо и хлеб, разбросанные на столе.

Пока не исполнишь просьбу мою,

Пока не дашь того, что прошу —

Добром не уеду я,

Миром от вас не уйду…

Прославленный мой сосед,

Великий старец-мудрец,

Могучий, жду от тебя

Громкого слова: «Бери!»

Троица купцов уже второй день встречала и проводила смотрины возможных вожаков ватаги. Устали изрядно – от разговоров и споров. Шутка ли – кому доверить столь щепетильное дело пойти на неведомую Тартарию.

К вечеру лакей заглянул в комнату и доложил об очередном посетителе. Представился якобы Мартыном Безбородовым.

– Ну что ж, зови его, если просится на прием! – крикнул слуге Исай. Налил себе полную кружку холодного квасу, с громким хлюпаньем отпил половину и добавил: – Последний, наверно… Этим на сегодня и ограничимся…

Мартын вошел в просторные покои, где за широким столом, уставленным бутылками и закусками, восседали купцы.

Исай сразу отметил про себя и цепкий, жесткий взгляд Мартына; и то, как он, несмотря на свой высокий рост и широкие плечи, передвигался, как большая кошка, бесшумно и плавно.

– Ну присаживайся, мил человек! – на правах хозяина сказал Исай и указал на поодаль стоящий от стола деревянный стул.

Мартын кивнул, сдвинул в сторону на ремне ножны с огромным ножом и сел на стул, широко расставив ноги и уперев в них кулаки.