Желтые слезы дьявола

Сидевшие за столом торгаши напряглись. Но Исай привстал, сделал примирительный жест и мягким тоном сказал:

– Ладно! Силу в тебе чувствую. Рекомендации твои проверим – и через денек приходи еще раз. Ступай!

Спустя два дня, снова встретились. Яростно обсуждали все детали экспедиции: во сколько обойдется эта затея, какое количество людей и снаряжения понадобится, какова будет доля Мартына в случае прибытка. Скрепя сердце, после долгих споров купцы сошлись на том, что Мартыну отойдет десятая часть прибыли от экспедиции.

И с этого дня стал собираться отряд, целью которого была Тартария. Тартария, богатая золотом и пушниной – яркая и манящая даль…

Уже через две недели подобрался отряд из пятидесяти лихих парней и мужиков. Первые десятки ходили по домам, кричали на Красной площади – звали новых товарищей.

Подбирали мастеровых: плотников, кузнецов – мастерить кочи. Подбирали охотников, читающих книгу леса и знающих тропы – промышлять зверя. Подбирали и просто лихих людей – кто знает, вдруг враждебно встретит их далекая земля, и тогда каждая пищаль и сабля будут на счету.

Еще две недели заняли переговоры с торгашами – отряду нужны были кони, подводы, оружие, инструменты, припасы, зерно, теплая одежда. Старый друг Мартына – Еремей был определен помощником атамана и сразу же установил в отряде жесткую дисциплину. Все должны были слушаться вожака ватаги Мартына и его помощника Еремея: без споров и отговорок. Люди и сами понимали, что спустишь одному, дашь послабление другому – отряд пропадет.

Рано утром отряд загрузился на подводы. Еремей с Мартыном в последний раз придирчиво оглядели обоз и дали команду трогаться. Лошади налегли на хомуты, и отряд медленно пошел. Провожавшие – Исай с компаньонами, родные, друзья, близкие разом заговорили. Кто смеялся, кто-то плакал, кто-то прощался навсегда.

Последним взглядом окидывал златоглавую Москву и Прохор, прощаясь с ней, прощаясь с улицами и дворами так и не ставшего ему родным города.

Под восьмым уступом

Края небес,

Под седьмым уступом

Белых небес,

Откуда голос не долетит,

Чья не измерена высота,

Где парят железные три кольца,

На которых держится мир…

Велика Россия! Телеги катились мимо деревень, где цветущие липы осеняли светлые пруды, зеленели яблони и в некошеной траве пролегали узенькие тропинки. Проходили через небольшие речушки.