Прогрессор галантного века

А давно ли ты ездишь по земле русской?

– Около месяца, светлая госпожа: прибыл в Архангельск и стал пробираться в столицу Руси – Москву. Но совсем не ожидал, что в центре города меня дотла ограбят.

– Со столицей России ты обознался, ей вот уже 50 лет является Санкт-Петербург. Но скажи-ка мне, Алекс Бартон, когда ты научился так хорошо по-русски разговаривать?

– Мне не кажется, что я говорю хорошо: многие слова я не понимаю и подбираю с трудом. Но ваш язык учу давно, с 10 лет. Моим учителем был купец из Архангельска, который женился на англичанке и осел в Ливерпуле, близ которого находится наше поместье.

А его жена оказалась сестрой моей гувернантки. Инициатором же изучения русского языка стал мой отец, Томас Бартон, которого я не только уважаю, но считаю очень умным и дальновидным человеком. Он сказал 10 лет назад: «Стань специалистом по Российской империи, мой мальчик: она растет, как на дрожжах и скоро будет задавать тон в Европе. В качестве знатока России ты будешь необходим любому английскому правительству»

– У твоего отца, видать, ума палата.

Но жив ли он?

– Был жив два месяца назад. Только болеет часто.

– Есть ли у тебя братья?

– Вам, вероятно, интересны мои виды на наследство? Увы, госпожа Бельская, отец не зря готовил из меня узкого специалиста: я в семье пятый сын. Этим все сказано.

– Это, может быть, и неплохо…. – протянула задумчиво княгиня.

Вдруг возок приостановился, а потом завернул во двор большого дома.

– Вот мы и приехали, – сказала Елена Петровна.

 – Ты посиди, Алекс, пока здесь. Я распоряжусь принести тебе одежду, подобающую дворянину.

– Вы мой ангел-спаситель, пусть ваша красота и здоровье продлятся на много-много лет.

– Как это ты смог разглядеть в темном возке мою красоту? – улыбнулась барыня. – Совсем еще молодой, а уже такой льстец….

– Вас выдает голос: звучный, музыкальный. Вы, наверное, любите петь и поете хорошо? К тому же Ваши руки совсем не тронуты морщинами, отменно белы и нежны. Мне кажется, Вы овдовели в совсем молодом возрасте….

– Молодой человек! Укоротите свой язык. Мне хоть и лестны подобные комплименты, но я не люблю выглядеть глупой курицей, которой способны вскружить голову молодые петушки.

– Прощения прошу, файная пани. Смиренно жду своей участи….

– Именно так, господин студиозус.

Глава третья. Обольщение княгини

К вечеру того же дня Сашка Крылов, то бишь Алекс Бартон пребывал уже в состоянии, близком к эйфории.