Небо на цепи

Лес был смешанный – вполне высокие берёзы, ели и лиственницы чередовались с карликовыми, тундровыми, всё смешалось в лесотундре… Все четверо оживлённо переговаривались, учили Лизу определять грибы, побеждала в этих спорах коренная северянка Лена, для неё в северном лесу не было никаких секретов, не так уж он разнообразен, как на юге, и очень хорошо понятен. Раскрасневшаяся Рита с удовольствием искала грибы, ей нравился этот прозрачный лес, светлый даже без солнца, но словно прошитый солнечными лучами – так желты были стволы лиственниц.

По краям леса их росло много, как в поклоне уронивших к земле кроны.

– Лена, а что это с деревьями? – Рита подошла к Лене, которая показывала Лизе, как собирать голубику, которая уже дозревала на высоких кустиках, и бруснику, красными бусинками гроздьев венчавшую кочки.

– Лиственницы здесь не очень крепкие, а ветры сильные, тебе ещё придётся это испытать, метров тридцать в секунду как даст с морозом, мало не покажется! И если дерево на более или менее открытом пространстве растёт, сгибается обязательно.

– А почему так тихо, птиц из-за холода мало?

– Знаешь, сейчас, мне кажется, очень даже шумно, птиц гораздо больше стало, всё-таки теперь потеплее, чем в моём детстве. Тогда вообще, в лес войдёшь, тишина мёртвая, только под ветром деревья скрипят, звуки голосов или шагов далеко-далеко слышны. Летом комары звенят или мошка? жужжит, а больше никаких звуков. Даже страшно, прямо, как в фильме ужасов…

Лиза с Ритой внимательно слушали Лену, подошёл и Елисеев.

И вдруг Лиза машинально, словно защищаясь от страха, взяла Риту за руку. Взрослые переглянулись. Лена усмехнулась и проговорила:

– Ну, хорошо я вас напугала? Предлагаю пойти к реке и развести костёр, есть хочется, жуть!

День пролетел незаметно. Они ели запечённую в костре картошку, пачкаясь золой и обжигаясь огненной её внутренностью, пили чай, хохотали над весёлыми историями. Лиза больше к Рите не подходила, жалась к Лене, но уже не смотрела исподлобья, брала у Риты яблоки и печенье.

Елисеев с благодарностью смотрел на Лену, кивал ей и даже подмигивал.

А ещё через неделю, в понедельник, ближе к вечеру, он позвонил Лене на работу и попросил:

– Лена, пожалуйста, забери Лизу из детского сада, я туда позвонил, предупредил, что ты придёшь.

Голос его был озабоченным. Лена нахмурилась:

– Что-то случилось?

– Да. Рита сегодня рано утром с санавиацией вылетела в предгорья на вызов, а там сильный туман.