Свадьба на углях

– Поторапливайся! Чего плетешься, как черепаха! Да еще и спотыкаешься?! Под ноги себе смотри, а не на Алхимика пялься! – недовольно бурчал Рым; он не сводил властного взгляда с Алхимика, но видел вокруг все, что было ему необходимо.

– Ты что, не видишь, я и так тороплюсь! – Креж, как назло, опять споткнулся – ноги почему-то не слушались его, путались в высокой траве, но он не сдавался, стараясь идти быстрее. Так, ругаясь и огрызаясь, они добрались до Древа Жизни.

Алхимик рухнул на землю прямо под Древо. Оно залилось таинственным, густым золотым сиянием, недовольно покачало золотой кроной.

– Ну наконец-то, управились! – принц обессиленно оперся о дерево, а зеленая трава тотчас же оплела ему ноги.

– Чего расселся? Посторонись! – Рым оттолкнул Крежа от Древа Жизни, оно неожиданно затрещало и тотчас же раскрылось, будто кто-то рассек его на две части. Внутри ствола показался почти черный коридор, больше похожий на широко разинутую пасть огромного змея. Но любопытство взяло верх, и Креж решился заглянуть внутрь темного коридора – вход в Междумирье он видел впервые в жизни.

Коридор был без дна, он жил своей жуткой жизнью; снизу гулко завывал ветер. Креж слышал и множество других тревожных звуков – внутри коридора что-то билось, летало, перекликалось и громко ухало. Все это сильно пугало принца.

– Отойди, говорю! Не мешайся! – нервно крикнул Рым; он махнул на Крежа рукой, тот оглянулся – на него двигался Алхимик. Рым что-то бойко шептал над головой Алхимика, пытаясь силой воли затолкать его в глубь коридора.

Рым ловко подбежал к Древу Жизни, будто был мальчишкой лет двенадцати или четырнадцати; по-хозяйски засучил рукава и начал вталкивать Алхимика поглубже в темный коридор, все время сосредоточенно шепча заклинания, а Алхимик, как назло, норовил выплыть обратно в Магический мир.

– Что нам делать?! – нервно кричал Креж. – По-моему, он оживает!

Алхимик действительно оживал – Креж видел его нервно трясущиеся длинные пальцы; он подошел ближе, боязливо нагнулся над Алхимиком, вслушался, пытаясь расслышать биение сердца, – и услышал его.

Принц напугался еще больше – бросив рассеянный взгляд на землю, увидел толстую, отпиленную кем-то увесистую ветку. «Вот бы огреть его такой!» – подумал Креж, схватил ее поудобнее, поднял вверх, показал Рыму – Рым одобрил. Креж с разбегу бросил ее сверху на Алхимика, но промахнулся – ветка ухнула в глубь коридора. Там что-то булькало и ухало, слышался шорох огромных крыльев.

Креж проворно отскочил от Древа.