Дракон и ее библиотекарь

Казалось, сами стены препятствовали мне, да еще и насмехались треснувшими фресками, на которых парили мои древние сородичи. Тщетно я искала на изображениях подсказку по местонахождению тайника.

Иногда рисунки – просто рисунки, для красоты. Хотя если речь идет о моей расе, то ни в чем нельзя быть уверенной…

Тайник обнаружился за одним из стеллажей. Пришлось отодвигать его в сторону с душераздирающим скрипом, а после ощупывать стену в поисках отпирающего механизма. Мгновения утекали сквозь пальцы.

Показалось, или наверху прозвучали чьи-то шаги?

Вряд ли.

Разве что хранитель!

По спине пробежала дрожь. Только прямого противостояния с эльфом мне не хватало! Задание было – изъять артефакт. Тихо и незаметно.

Если мы разнесем древнее убежище знаний, папа точно не обрадуется!

А в том, что битва будет нешуточной, я не сомневалась.

Про местного библиотекаря ходило множество самых разных слухов. От жутковатых – вроде того что каждое полнолуние он приносит в жертву девственниц – до совсем невероятных, дескать, живет он вечно.

Глупости какие.

Где он посреди глухого леса девственниц возьмет?

Но сама по себе должность обязывала. Я провела в библиотеке всего час, но уже избежала как минимум трех смертельных ловушек. Тут слабым и нервным не место, это точно.

Моя ладонь, оглаживавшая камень, соскользнула в выемку, по коже мазнуло холодом.

Вот и замочек! Между камнями блеснула игла.

Ключ по обыкновению – кровь.

На мгновение я засомневалась: а примет ли меня артефакт? Все-таки я наполовину человек.

Что ж, не попробуешь – не узнаешь!

Дыхнула напалмом, прокалив металл, решительно ткнула пальцем в острие и тут же зализала ранку. Не хватало еще какую древнюю заразу подхватить! Мало нам на материке…

Шаги стали отчетливее, и они явно приближались. Уверенно и неотвратимо.

Тайник открывался медленно и печально, хоть и бесшумно. Ну же, быстрее, меня сейчас застукают! Потеряв терпение, я рванулась вперед, собираясь развоплотиться и проскользнуть внутрь невесомым облачком – и не смогла.

Это еще что за шутки?!

Мне, впрочем, тут же стало не до шуток.

Из-за поворота показался эльф.

Самый обычный эльф, в пижаме и тапочках.

Он на ходу застегивал мягкую домашнюю рубашку в клеточку, и мой взгляд невольно прикипел к распахнутому вороту, являвшему куда больше, чем положено видеть приличной девушке.