Бескрылая. Иная

Знать бы ещё, порадоваться этому или настрожиться? Светящиеся линии, оставленные прежними обитателями пещер, постепенно блекли, пока не исчезли совсем, сменившись неровной скалой безо всяких побочных веществ. Зато стало ясно, что где-то далеко впереди, за поворотом виднеется привычный дневной свет. Айрин инстинктивно прибавила шагу, спеша выбраться из тесного каменного плена.

И чуть не поплатилась за это.

Пол под ногами резко оборвался, и ослеплённая солнцем девушка едва не сделала лишний шаг вперёд. Качнулась, ловя ускользающий баланс, и попятилась обратно в пещеру.

Щиток шлема чуть потемнел, запоздало компенсируя освещённость и позволяя ей оглядеться.

Вокруг, куда ни падал взгляд, колыхалась густая сине-зелёная листва. Похоже было на буйную растительность одной из не слишком цивилизованных планет, на которой её отряд некоторое время квартировался. К счастью, недолго. Они успели потерять всего двоих, которыми закусила прожорливая местная фауна. Жаль, что те зубастики не попробовали полакомиться самой Айрин.

Уж она бы им точно привела в порядок челюсти, лучше любого робота-дантиста.

От воспоминания она невольно напружинилась, готовясь отражать потенциальную опасность, и зорко просканировала окрестности. Только поэтому заметила скользнувшую в небе гигантскую крылатую тень.

– Ничего себе тут птички! – пробормотала Айрин себе под нос. – Такая схомячит и не подавится. Нет уж, надо спускаться… надеюсь, змеи тут не соответствующего размера?

Недовольно бурча себе под нос, девушка поставила у стены ненужный уже дрон, который волокла всё это время по инерции и шагнула к самому краю, оценивая расстояние до простиравшейся внизу долины.

Склон уходил почти вертикально вниз, без площадок и сколов, так что спускаться придётся медленно и очень осторожно. Зато – хорошая новость – дымящихся останков шлюпа внизу не обнаружилось. Скорее всего, взлетел-таки.

Главное, чтобы его те крылатые великаны не схомячили.

«Атмосфера и давление подходят для жизни. Посторонних вредных примесей не обнаружено», – сообщили наноботы неожиданно, так что Айрин чуть снова не потеряла равновесие и от души выругалась.

«Принято», – равнодушно отозвались засевшие в ней паразиты, то ли издеваясь, то ли и впрямь приняв многоэтажную конструкцию за витиеватое разрешение.

Шлем, зажужжав, втянул в себя щиток, а после и сам сложился гармошкой, прячась обратно в широкий воротник костюма.

Айрин втянула густой, насыщенный ароматами и влагой воздух и закашлялась.