Старый мир. Возвращение домой

– Слушайте, а эти меки, кто они такие? Если они настолько умные, то почему работают прислугой? Откуда они вообще?

– Для мека что приборы всякие мастерить, что улицы чистить – одно и то же, – начала Эйлин. – Это, скажем так, нечто вроде благодарности с их стороны. То есть, я хочу сказать, никто их ни к чему не принуждает.

– Благодарности? За что?

– За то, что мы их приютили. Современные меки, по-моему, сами точно не знают, откуда они. Война ведь затронула не только людей, а вообще всех. В общем, это, кажется, пятисотый год был, когда из гиблого леса вышла целая орда меков.

Они попросили убежища, вроде как временно. Но с тех пор так и живут вместе с нами. Мека – город меков, Том. И там ещё есть специальный портал, он доставит нас прямо на Красную землю.

– Ясно, – сказал Том и уставился в окно.

Глядя на смазанную зелень, он представлял, что Красная земля, должно быть, мало чем отличается от этих мест. Раз уж там никто не обитает целых две тысячи лет.

Вскоре всем четверым сидение за столом наскучило, и тогда, заказав по стакану серой дымки, они переместились на диванчики.

Эйлин села с Ортусом, а к Тому присоединился Дейн. И если первая парочка, не смолкая, о чём-то переговаривались, то эти двое сидели молча, неспешно вдыхая дымку и глядя в окно.

Том, который в этот момент снова размышлял о меках, вдруг вспомнил о подарке от одного из них. Он сунул руку в карман и, вытащив беззвучный свисток, принялся его разглядывать. Он обратил внимание на то, что этот свисток сильно отличался от всех остальных.

В стекляшке или здесь, в люксе, это были просто металлические или деревянные трубочки. Но тот, что он держал в своей руке, был сделан из инкрустированного эмалью чёрного дерева. Множество каких-то символов окаймляли выходное отверстие и мундштучок.

– Откуда у тебя это? – сильно удивился Дейн, заметив, что именно у Тома в руках.

– Так… Вэнс из отеля подарил. А что? – сконфуженно спросил Том.

Дейн протянул руку и, взяв свисток, принялся с огромным любопытством его разглядывать.

– Ты его точно не сам взял? Он тебе лично подарил? – уточнил он, не отрывая взгляда от символов.

– Ну да. Он сам мне его подарил. Сказал, что я могу…

– …вызвать его в любой момент, – продолжил Дейн.

– А что в этом такого?

– Да ничего, наверное… Просто ты единственный, кого я знаю, имеешь мека в подчинении, – просто ответил Дейн.

– В подчинении? – приподнявшись, спросил Том.

– Да. У них так заведено. Они ведь не рабы.