Соберик

Их кормишь – светятся, не кормишь – спят.

– Вот это да! А мне можно покормить? Можно таких же в мою пещеру?

– Нужно, доктор, просто необходимо.

Доктор взял протянутую ему ветку, встал на носочки и отпустил корм для водорослей.

Аквариум озарило всполохом. Даже проводница удивилась такому.

– Покажи руку. Что ты туда кинул?

Доктор протянул ладонь. На ней виднелись ссадины от перетаскивания камней. Одна из них довольно сильно кровила.

– Это кровь. Водоросли едят кровь.

От такого импульса проснулся весь аквариум.

В ярком свете стало видно, что путники идут почти параллельно земле по узкой расщелине. Дна ее не было видно, а верх ограничивался каменным, но рукотворным потолком. Трубы, обернутые в материал, похожий на монтажную пену, пронизывали пространство под ним.

– Это стекло? – нарушил молчание Серый и демонстративно постучал по прозрачной стенке.

– Нет, другой минерал, – ответила Ликчи.

Аквариумов было несколько. Следующий уже так ярко не светился.

Туда попробовали бросить волос и сломанный человеческий ноготь, но реакция была такой же, как на растения. Водоросли медленно поедали нежданное лакомство, давали свет, привлекая на пиршество всю колонию.

– И долго они будут светиться? Мы обратно успеем?

– Полгода, год. Успеем обратно, даже светлее будет.

– Вот это да! На Землю бы таких!

– Мы отсылали, с первым ковчегом. Только они и прижились.

– А что с ними случилось потом?

– Не знаю, это ты мне скажи. Есть у вас такие?

Все молчали.

Ярко светящихся в темноте подводных хлопьев точно никто не видел. Доктор вспомнил фосфоресцирующих существ из глубин океана.

– Похожие есть. Тоже на большой глубине живут.

В ответ – молчание.

Тропа казалась довольно широкой, но в одном месте обрушилась. Пришлось кое-как пробираться, хватаясь за неровности камней.

– Я двадцать лет назад однажды аквариумы не почистила, торопилась, так это Гчила сделала. Ей не нравится, если совсем нет изменений и сильные тоже не любит.

Ради спокойствия под Собериком и на его поверхности наши мудрые соплеменники разрешили оставить это место. Я сливаю на нее осадок, добавляю воду и кормлю водоросли в резервуаре, а за это мою пещеру не трогают.

– В каком смысле? Не разоряют?

– Ее не рушат для прокладки коммуникаций. Я за этим слежу.

– Ты же спишь целый год?

– Да, но работы согласовываются заранее.

– И тебя слушают?

– Да. Взвешивают все за и против.