Песок в раковине

– Если я выучу мероканский, это мне пригодится?

– Разумеется. На Корте существует мероканская Община; большинство названий планет – мероканские, мероканские же и условные обозначения.

– Ты поможешь мне выучить его? – Спросила Анна. Он как-то странно посмотрел на неё, помедлил, потом сказал:

– Ты можешь потребовать, чтобы я помог, и я не откажу. Не смогу.

– Моя власть так велика?

– Над моим механизмом – безгранична.

– Ты хотел уничтожить меня.

– Себя. Но так, чтобы при этом пострадал Грит.

В гиперпространстве это была бы верная смерть для него и для всего, что находится здесь.

– Спасибо… за откровенность.

– Это часть программы.

– Я не буду тебе приказывать. Мне не нужно это. Не нужна власть. Не хочешь – откажись, я пойму.

Он усмехнулся одними уголками губ, в глазах опять была тьма.

– Это хуже принуждения.

– Ты хочешь, чтобы я сказала, что мне ничего не нужно?

Новая пауза была длиннее всех предыдущих. Потом он сказал:

– Прости.

Я помогу тебе. Мне нужно было либо сделать то, что я хотел, либо, раз я остался с тобой, помогать без демонстраций. Прости ещё раз. Это не повторится. Твоё решение не приказывать мне было благородным, и я ценю это.

Анна, уже ощетинившаяся всеми своими иголками и готовая обороняться и нападать, растерялась, запнулась, и вдруг почувствовала, как защипало в носу и мокро стало в глазах от неожиданных и неуместных слёз. Она поспешно отвернулась, скрывая, что чуть не плачет, не понимая сама себя.

– Я мог бы ответить на некоторые твои вопросы сейчас. – Продолжал Ивайр. – Чтобы ты хотя бы самое общее представление имела об Известной Вселенной.

– Почему ты говоришь: Известная Вселенная, а не просто Вселенная?

– Потому, что это ни в коем случае не вся Вселенная, конечно. Это миры, по известному стечению обстоятельств издавна контактирующие друг с другом. Расы людей и нелюдей. Мы, люди, зовём их гуманоидами, хотя это ни в коем случае не правильное название.

Но так уж принято.

– Сколько их? И тех, и других?

– Двадцать две. Плюс те четыре, что были уничтожены Л: варом бесследно. Большинство из них – потомки Ур, в том числе и нелюди Пска, Риох и Агой.

– Ур? – Нерешительно переспросила Анна.

– Древние прародители разумных рас, произошедших от млекопитающих. От приматов, как люди, хищных кошек, как Риох, и теплокровных ящеров, как Агой.