В паутине пророчества. Книга смерти

– Зачем же вы, святой отец, вещицы хорошей не пожалели, да выбросили? Отдали бы кому, раз самим не нужно.

С этими словами он поставил корзину на пол, почти на то место, где она стояла всего несколько минут назад. Священник не верил своим глазам. Кто мог так подшутить над ним и Агафьей? А Макар продолжал добродушно басить:

– Зачем мальца за мной посылали? Случилось что-то?

– Да вот, Макар Петрович, про эту находку и хотел с вами поговорить. – Слегка заискивающе заговорил старик, промокнув пот рукавом.

 – Нашел я эту корзину на лесном болоте. Туда пес приблудившийся завел. Почуял, стало быть. Открыл я корзинку-то, а там дети мертвые, упокой Господь их невинные души.

– Как, мертвые? – выпучил глаза участковый.

– Да вот так, – развел руками в бессилии старик. – Вот и послал за вами.

Макар силился собрать картинку воедино, но таких случаев в его жизни еще не было, поэтому он непонимающе уставился на стоящего перед ним священника.

– А на улицу-то зачем корзину выставили? – задал он снова вопрос, подсознательно не надеясь на вразумительный ответ.

– Да не уносил ее никто! – слегка повысил голос отец Степан. Его не на шутку раздражала сложившаяся ситуация. Больше всего он сейчас мечтал о крепком сне в своей кровати. Но для осуществления этой мечты необходимо было как можно скорее разобраться во всем.

Отец Степан вкратце рассказал Макару Петровичу об исчезновении младенцев, об истерике бабки Агафьи и о внезапном появлении пропажи вновь в руках самого участкового.

Тот только поскреб грязным ногтем намечающуюся лысину на затылке и присвистнул. Это была крайняя степень шевеления мозгами Макара Петровича. Но, видимо, возиться с неопознанными трупами младенцев ночью ему хотелось еще меньше, чем священнику, поэтому он изрек с умным видом:

– Утро вечера мудренее. Завтра разберемся во всем.

– А с корзиной что прикажете делать? – тихо спросил отец Степан.

– Уберите до утра в погреб. Там холодно, не испортятся сильно.

А завтра похороним, как положено.

С этими словами Макар Петрович отбыл досыпать.

Священник тяжело вздохнул и понес корзину в погреб, где хранились все продукты, которыми пользовались не только служители церкви, но и бедные многодетные семьи. По дороге старик отметил, что корзина стала гораздо легче, чем была, когда он еле волок ее через лес к церкви. «Может, тот, кто похищал корзину, забрал и детей?» – возникла шальная мысль у отца Степана.