Дружба чистых сердец

В тебе тоже такой ребенок сидит, вижу. Отверженный. Недолюбленный. Собой бы тебе заняться, а не Ваську нашего пропащего искать. Но тебе еще предстоит немалый путь, чтобы понять это. Ты пока пытаешься убежать. Но когда-то поймешь, что просто выходишь на новый круг, а внутри пустота сжирающая. Хотя, конечно, лучше Васю поискать, чем на рюмку подсесть. Что, хозяйка Вероника воду мутит?

Я была рада, что Николай Иванович перевел тему и вымученно улыбнулась:

– Да, она. Мне совсем недавно удалось поучаствовать в одном запутанном деле.

Она решила, что я и тут смогу что-то узнать. Пугает Веронику Максимовну, что в поселке животные пропадать стали. И Васька ушел. Она говорит, не мог он сам.

– Не мог. Она права.

– Вы знаете, что с ним?

– Конечно, я не могу знать. Но я точно знаю, что никуда он не ушел. Он к матери был привязан, да и мозг у него еще не развился настолько, чтобы он чувствовал свою независимость. Ему нужны были люди, он не изгой. Добрый был паренек.

– Вы о нем говорите в прошедшем времени, – заметила я.

– Да. Потому что я уверен, что Васька сгинул. Утонул, скорее всего. Или еще хуже.

– Что хуже?

– Ему могли причинить вред.

– Вы думаете, Васю убили? Кто-то из местных?

– Я не знаю. К Ваське в поселке все хорошо относились. Его никто не обижал, принимали как своего. Он постоянно с мальчишками и девчонками таскался. К нему все привыкли. И он был не злой. Ему хотелось внимания, и он его получал. То яблоки нарвет, принесет. То пытается кувырок какой-то сделать или на перекладине повиснет и кричит всем, чтобы его заметили.

Конечно, со стороны зрелище странное, не мальчик уже, почти мужик. Но в нем никто взрослого не видел. Только ребенка.

– А он с кем-то общался? Из детей?

– Да нет, друзей у него не было. Все приятели. Но кому захочется дружить с дурачком?

– Мне соседка его сказала, что он с девочкой какой-то дружил.

– Этого я не могу сказать. Может, ходил за кем-то. Но точно не дружил ни с кем. У него не было привязанности ни к кому, кроме матери, и то на бытовом уровне больше.

Дети для него – это просто та среда, в которой ему хотелось находиться. Вот он и стремился быть среди детей. Причем ему комфортнее было с мальчишками лет десяти, а старшие ребята его уже не интересовали.

– Ясно. Видится мне это дело безнадежным совсем.

– Так ты займись тем, что реально может дать тебе результат. Я каждое утро собираю старших ребят на пляже. Я уже не преподаю, но все-таки воспитываю, чувствую надобность. Приходи.