Немиров дол. Тень

Он был шире и выше остальных, что стояли к нему торцами в четыре ряда. В отсутствие князя народ разговаривал, шумел.

На стенах, колоннах, скамьях, внутренних наличниках – всюду вилась искусная резьба, нетронутого куска дерева не найти. Кудрявая растительность, животные и птицы, десятки Симарглов в образе пса с крыльями. У плугарей всё было меньше, скромнее, проще. В таких богатых хоромах Дарьян ещё не бывал. Разве что в детстве, с отцом, но о том помнил вспышками, и воспоминания походили на сны.

Неожиданных гостей посадили достойно: в среднем левом ряду.

Дарьян занял дальнее от главного стола место, за Былятой и Войко, как и положено младшему. Стал украдкой разглядывать ярскую знать и тут же столкнулся с озорными девичьими глазками.

За одним из столов напротив, но ближе к великому князю, сидели только женщины, и все – сказочно разодетые. Рукава исподних рубах шёлково блестели из-под коротких, до локтей, рукавов цветасто расшитых платьев. Отблески масляных светильников и свечей плясали на бусах, подвесках, перстнях.

Из-за ослепляющего богатства, красоты и пестроты женщины казались недосягаемыми, манящими, притягивали взгляды всех мужчин в зале.

Почётное срединное место за женским столом занимала темнобровая молодуха с холодным жёстким лицом. Под просторными одеждами выпирал высоко вздёрнутый живот. По правую руку от неё сидел вертлявый мальчишка не старше четырёх вёсен и старухи. По левую – молодые женщины и две девицы.

Знатной незамужней яре глазеть на парня предосудительно.

Девчонкам приходилось делать вид, что увлечены своим разговором, но обе, будто невзначай, искололи юного плугаря взглядами и болтали, хихикая, явно о нём.

Дарьян знал, что и ему разглядывать девиц не следует. С такими, как они, нужно быть особенно осторожным, их берегут для выгодного замужества так же старательно, как породистых кобылиц для племени.

Ни в одном княжестве долины нет такого всепроникающего разделения между мужским и женским, как у яров. Ни в каком ярском доме не увидишь сидящих вместе жену и мужа, брата и сестру.

Ярские женщины едят лишь после того, как накормят своих мужчин, или же – за отдельным столом.

Простой люд, конечно, живёт свободнее, но тоже не слишком. За девками всегда вполглаза присматривают, и если у какой начинает расти живот, то дают время найти жениха. Кому суженый не нашёлся, с камнем на шее проглатывает омут, или ведун приказывает шагнуть меж скал в бездну, но такое, как слышал Дарьян, всё-таки случается редко.