Черная царевна

Надя смотрела, как он облизывает пальцы на шестипалых лапах, и удивлялась, как это он не порезал язык о такие когти.

– Это все? – по-хозяйски спросил гость.

– Еще яблоки остались.

– Давай.

Надя запустила руку в сумку.

– Не смей. Яблоки мои.

Роджер вышел из-за деревьев. Он спокойно поставил котелок у костра, присел ближе к огню, протянул к пламени руки. На чудище даже не посмотрел и ружье оставил лежать с другой стороны костра. Значит, ничего страшного не происходит?

– Где твой хозяин? – спросил Роджер, не глядя на гостя.

 – Или ты сам решил заглянуть на огонек?

Длинношейка засопел, заерзал на месте.

– Как будто нельзя! Это вы в наш лес приперлись, не наоборот. Захочу и загляну! И вообще, я с хозяюшкой дела вести буду.

В лесу за чертой света что-то двигалось. Хрустнули ветки. Надя всмотрелась в темноту, но ничего не увидела. Там зверь? Один?

Завыл где-то совсем рядом волк. Протяжно и печально. И тут же ему ответил второй. И третий.

Надя похолодела.

Кто-то за ее спиной прошел совсем близко, толкнул ее мохнатым боком, хвост ударил по плечу, оставив запах псины.

Живя в комнатке под крышей башни, Надя не раз мечтала об увлекательных приключениях. Она хотела испытать себя, верила, что справится с чем-угодно, но что делать сейчас?

Роджер смотрел на нее со спокойным интересом. Наде знаком такой взгляд – так смотрел на нее пан Рукша, когда она сдавала экзамен. Какой ответ дашь? Не ошибешься?

Ох, как же Надя рассердилась! Роджер снова проверяет ее.

Теперь на смелость?

Надя посмотрела в костер, сжала кулаки. Что там за ее спиной? Волки? Да хоть драконы, она не двинется с места! Царевна больше на охотника не смотрела.

– Кто пришел с вами, дорогой гость? Может, и их угостить? – спросила она Длинношейку.

Тот довольно улыбнулся, его глаза весело заблестели.

– Испугалась?

– Нет, – солгала Надя. – Я не желаю им зла, и они меня обижать не будут.

Длинношейка тихо присвистнул, и из темноты к нему вышел большой волк.

Он ткнулся носом хозяину в ногу, лизнул и лег на траву.

– Зачем ты пришел сюда, волчий пастырь? – спросил Роджер.

– Хозяин прислал. Велел передать, чтоб ты в его владениях вел себя тише воды, ниже травы. Не рады тебе здесь.

Волчий пастырь говорил, а смотрел под ноги, поглаживая загривок волка.

– Мы с царевной никого не хотели беспокоить, – ответил Роджер.

– Зачем тогда приперлись?

Волк оскалился, зарычал на охотника.