Серпентин – змеиный камень

? Но, что она могла увидеть? ? девушка не выдержала и расплакалась. ? Ничего ведь не было… я пыталась избежать даже лишнего касания к нему!

? Герда, скажи, ? леди Вардас серьёзно посмотрела на дочь. ? Он тебя целовал или обнимал?

Застигнутая врасплох Герда затаила дыхание и побледнела.

? Сволочь! ? не выдержав, зарычал отец. ? Я убью этого сопляка!

? Ах, дочка, как ты могла быть такой не предусмотрительной, ? мама снова заплакала.

? Он только обнял и поцеловал меня в волосы! ? призналась измученная вопросами и совестью девушка.

? Больше ничего не было! Удвиг был искренен в своих чувствах! Мне казалось, что я ему нравлюсь.

Такие сильные и приятные воспоминания о проведенном в шатре времени наедине с молодым наследником, теплых мужских объятиях и поцелуе, пусть и не в губы ? померкли перед истинной явью и теперь превратились для неё в кошмар.

И почему так? В одну минуту прекрасное превратилось в грязь.

? Герда, дитя, ? отец посмотрел ей в глаза, а во взгляде у него было столько вины, что у дочери сжалось сердце от недоброго предчувствия.

? Ты хоть понимаешь, что Удвиг на тебе не женится?

Голос отца дрогнул. И тут до девушки дошел весь ужас её нынешнего положения!

Все же ей казалось, что принц влюблён в неё.

С самого начала появления Герды при дворе, он оказывал ей всяческие знаки внимания. В первый вечер музыки и танцев он танцевал именно с ней три раза ? это слишком много даже для жениха и невесты, не говоря уж о формальных отношениях! На охоте принц почти от неё не отходил, что окончательно укрепило Герду во мнении о том, что она небезразлична молодому человеку.

Ей казалось, что отец, который вёл переговоры с ивелесским герцогом Виллерийским по поводу брака с ней, всё поймёт. Ведь в данной ситуации местный наследник престола куда лучше герцога чужого государства, пусть это и была родина матери. Девушка только сейчас осознала, что не сомневалась в чувствах к ней ? она ждала от него предложения хоть и непроизвольно, но ждала, верила и надеялась, что он придёт и спасёт её.

? Почему? ? невольно вырвалось у девушки. ? Ведь его отношение ко мне говорило об обратном!

? Герда, ? отец присел перед ней на корточки, ласково взял за руки и, глядя в глаза, произнёс: ? Сегодня на балу будет объявлена помолвка между принцем Удвигом и Риджите Дардас.

? Что… ? Герда пришла в ужас. ? Н-но как… к-как такое м-может быть? Так не должно было получиться, правда?

? Милая, ? с болью в голосе проговорил лорд Вардас.