Дьявольский обман

Да ладно, ничего странного. Нигде не бывает абсолютно тихо. Маленький зверек пробежал, ворона каркнула, ветер подул, мало ли…

Тем не менее Алина инстинктивно попятилась. Ей захотелось оказаться подальше отсюда – срочно, сейчас. Было здесь нечто незримое, какая-то особая атмосфера, от которой делалось жутко. Не грустно – это было бы объяснимо в данной ситуации, – а именно жутко.

Примерно такой холодок пробегал по ее затылку и шее, когда по телевизору кого-то зверски убивали. Муж обожал ужастики – так и не узнал, что она терпеть их не могла и потом по несколько ночей видела кошмары.

Прежде чем она успела сбежать, тишину прорезал новый звук, на сей раз резкий и отчетливый. И жалобный.

Мя-я-яу!

И без того напряженная, Алина подпрыгнула от неожиданности. Котенок?!

– Кис-кис-кис, иди сюда, малыш, – позвала она, озираясь.

Ответом было новое отчаянное «мяу». Судя по тонкому голоску, это не мог быть взрослый кот, и с этим крошечным существом что-то явно было не так. Голоден, заболел – или, не дай бог, попал под машину?!

Мяу-у-у!

– Я иду, котик, иду! – произнесла Алина, надеясь, что животное различит ее бодрые интонации – обычно они такое чувствуют.

Коты и желание помогать, быть нужной и полезной всегда были ее слабыми местами. В детстве – примерно тогда же, когда отдыхала на этой турбазе, – она даже мечтала открыть кошачий приют.

Уже не думая о плохих ощущениях и предчувствиях, Алина стремительно проследовала вглубь бывшей турбазы. Крики не прекращались и как будто удалялись, но котенка все еще не было видно.

Она продолжала идти на звуки, пока вдруг не обнаружила, что перед ней вырос единственный здесь корпус среди домиков. И…

Она даже протерла глаза, чтобы убедиться, что это не мираж: здание было в полном порядке! Стены, покрытые голубой краской (правда, кое-где обшарпанные, как и тогда), целехонькие окна и дверь, вроде бы крепкая крыша… Огонь, уничтоживший все остальное, как будто специально обошел этот корпус стороной.

Когда-то именно здесь располагалось то, что теперь модно было называть «ресепшен»: стойка администратора, который регистрировал отдыхающих.

Завороженная, Алина дернула ручку двери на себя, и она тотчас поддалась.

– Добро пожаловать, меня зовут Элла, чем могу вам помочь? Хотите посмотреть номера?

– А!

Улыбающаяся молодая администратор у стойки поднялась со своего стула и слегка подалась навстречу гостье, будто собираясь обнять ее.