Запутанная планета

Вас что-то смущает?

Инопланетянин вдохнул поглубже, приложил ладонь к груди и начал:

– О Повелительница Времени, каста ваятелей в лице её главы Тиралика-да рада приветствовать вас! Мы высоко чтим честь, которую вы оказали нам, явившись именно в наш сектор Небесных Палат, и просим пролить на нас елей своей мудрости…

– Чем-чем вас облить? – уточнила гостья.

– Елем… елью… елеём… еле ем… – запутался в склонениях и в воротнике глава ваятелей.

– Просто скажите, чего хотело это растение.

– Ларёк? Просил оплатить покупку…

Он замолчал, глядя на гостью как на чудо – или как на монстра, выползшего из глубин.

– Может, город мне покажете? – дипломатично предложила Клара.

– Как вам угодно, госпожа! – обрадовался Тиралик-да и начал нервно подмигивать кому-то за кораллом.

С разных концов аллеи выскочили ещё пятеро иллинойцев, их дуплеты и дутые короткие штаны переливались всеми оттенками оранжевого цвета. Синим губам Клара уже не удивилась; но кое-что было неправильно.

Она взглянула на первого, в воротнике: так и есть, уши у него напрочь отсутствовали. Круглый шлем чуть прикрывал виски, а ниже шли три щели, как жаберные у акулы.

В руках парней мелькали трёхгранные полумесяцы, размером в две ладони, из рожка каждого тянулась сверкающая нить, складывалась в петли, компьютерные платы. Магия? Но Доктор обычно говорит: «Магии не бывает, за всё приходится платить». Тогда – каким образом маленькие приборчики вместили столько материала?

Ребята работали слаженно, к ним присоединилась пара девушек в кружевных платьях с юбками до земли.

Загнутый нос украшал набалдашник в виде полосатой креветки, которая выставила вперёд усики и лапки. За палубой, ближе к середине корпуса, было углубление, там расположились два кресла, их застилала розовая парча с вышитыми завитками. По бортам вилась резьба, блестел золотом герб: полумесяц на щите.

– Госпожа, добро пожаловать в лодку.

«Римлянин» откинул с борта лесенку и с величавым поклоном предложил Кларе пройти. Покататься? А почему бы и нет?

– Обожаю ездить на всяких штуках! – рассмеялась она, проскочила три ступеньки и плюхнулась на мягкие подушки.

Но не успела усесться, как кое-что заметила: под сиденьем стоял бархатный пуфик, на нём лежал бумажный клочок.

Клара накрыла его носком ботинка.