Звезды Малого Круга

Планету полностью преобразовали еще в дни его отца. И сейчас он с животным интересом перескакивал по сухим участкам болота, ведущим к лесу, очень надеясь на нападение местного зверя. Мысленно он уже представлял себе, как катается в схватке со свирепым противником, как грязная вода впитывается в одежду, почти ощущал запах страха и видел ужас в глазах поверженной жертвы. Внезапно нога провалилась в грязь и топь начала затягивать вглубь. Водар не сопротивлялся, ему было любопытно, все еще любопытно испытывать свои силы.

Способно ли тело по-прежнему противостоять смерти? Трясина с неимоверной силой тянула в глубину.

***

Не может быть! Лана с ужасом наблюдала, как человек целенаправленно двигался в ее сторону. Как он обо мне узнал? Да и кому вообще придет в голову ходить по болотам в одиночку?! Они опасны – их мертвая хватка уже погубила множество безрассудных и отчаянных. Человек приближался и напряжение отступило – он не смотрел в ее сторону, кажется, даже не подозревал о ней. У него есть цель, но вот какая, Лана понять не могла.

Это был враг, и он уже подошел так близко, что можно рассмотреть его лицо. Но Лана не успела этого сделать – в ту же секунду таинственный незнакомец упал в воду, и трясина уже не отпускала его. Даже не сопротивляется, не пытается выбраться! Сердце Ланы бешено стучало, мысли метались. Так тебе и надо, получи, получи! А, нет! Лана знала, что не может дать ему утонуть, знала и отчаянно злилась на себя за это. Мгновение – и веревка уже вокруг надежного ствола дерева. Дальше, что дальше? Бежать опасно, болота непредсказуемы, второй конец веревки, лишь бы хватило, только бы успеть…

Резкий женский крик – всплеск воды, что-то упало совсем рядом. Преисполненный удивления Водар схватился за веревку и подался вперед.

Они стояли на краю леса. Девушка часто и шумно дышала, опираясь на ствол дерева. В ее глазах слишком много чувств: беспокойство, напряжение, разочарование, даже злость. Но что-то не так.

Водар замер – страх! Среди ее чувств нет страха!

Побочный эффект! Проклятие ослабило свою силу, пропало? Давно? А как давно он проверял? Раньше он регулярно делал попытки, много попыток. Результат один и тот же – женщины других планет оказывались еще более слабыми, чем ксилерийки. Все это приводило лишь к очередной вспышке отчаяния, и Водар перестал пытаться. Может быть, зря?

– Кто ты?

– Я Лана, а ты?

Водар молчал, оценивающе глядя на девушку.