Когда на Земле стало тесно

Несколько мгновений в кабинете стояла полная тишина, потом Первый Лорд Адмиралтейства негромко произнес:

– У вас есть еще предложения?

– Да, сэр!

– Хорошо, подадите их моему секретарю, – Лорд махнул рукой с ухоженными пальцами давая знать, что посетитель свободен, блеснуло множество колец на пальцах.

В знак согласия капитан молча склонил голову и повернулся к двери.

– Напомните, капитан, как вас зовут, – остановил посетителя вельможа. Тот повернулся к нему:

– Томас Харди, сэр!

– Я запомню…

Убедившись, что вопросов больше не последует, капитан закрыл за собой дверь.

Первый Лорд Адмиралтейства откинулся в кресле и сложил пальцы перед грудью домиком, на столе остался лежать чертеж. Через несколько мгновений неприметная дверь в кабинете открылась и оттуда появилось двое роскошно одетых людей, совокупно имеющих влияние в Британии едва ли не большее, чем королева Анна Стюарт: лорд-казначей и лорд-председатель его Величества Почтеннейшего Тайного Совета.

– Прошу, – хозяин кабинета гостеприимно указал покрытой старческими пигментными пятнами рукой на кресла.

Когда высокие гости уселись, лорд-казначей, тряхнув огромным париком, склонился над чертежом.

– В предложениях этого капитана есть смысл? Или мы опять выбросим деньги на ветер как при постройки броненосцев? Джентльмены, казна пуста и весомых поступлений в ближайшее время не предвидится! –Несколько секунд он молча рассматривал рисунок, потом губы вельможи искривились в саркастической усмешке.

– Вы, как всегда, лорд-казначей заботитесь только о наполнении казны, – желчным голосом произнес первый среди моряков королевства, потом положив руки на стол продолжил, – Пока еще нет полной ясности по ходу боя, но судя по имеющимся сведениям, броненосцы показали себя замечательно а деревянные линкоры неотвратимо устарели, так что раскошеливаться придется.

– А что по предложениям этого Томаса… кажется Харди?

– Они кажутся вполне разумными, но необходимо рассмотреть их подробнее, после этого и примем решение.

– Полагаете его стоит забрать с собой в заокеанские колонии?

Первый лорд откинулся назад, руки вновь сложились в домик перед грудью.

– Нам предстоит еще много работы, чтобы наверстать разрыв в технике, валлиец имеет опыт войны с русскими варварами и исчадиями Mastergrad, он не глуп и может быть полезен…

По сравнению с Францией и Испанией, Англия невелика, но как написал один придворный поэт, кораблями она обнимает мир, да так что у мира только косточки трещат.