Эсхит. Нерыцарский роман. Роман без злодея

…Шёл пятый день странствий Этьена Планси Отвергнутого Рыцаря, за всё это время никто не преградил ему дорогу, никто не прервал его путь, он наслаждался тихим одиночеством и молчаливым покоем – - только несильный ветер и птичьи голоса напоминали ему, что мир существует. Сейчас он пересекал негустой молодой лесок по довольно широкой тропе, видимо, проезжающие всадники были здесь не редкость. Он весь, как маленький зверёк в норку, ушёл в себя, ничто внешнее не воспринималось им, наружное ощущалось как пустота – - чужая и бессмысленная: всё его находилось внутри него.

Этьен и не заметил, как впереди прямо ему навстречу выскочила длинная процессия всадников, он остановился, едва не столкнувшись с первым, только тогда, когда дальше двигаться стало уже невозможно.

– — Похоже, молодой человек вспоминает прелести оставленной им красотки, – - крикнул кто-то из толпы рыцарей, – - совсем не видит, кто перед ним.

И все весело, без злобы засмеялись.

А тот, что стоял лицом к лицу с Отвергнутым Рыцарем, не смеялся, он просто, с выражением невозмутимости и недосягаемого достоинства на лице, молча ждал, пока встречный отъедет в сторону и даст дорогу.

Этьен сразу узнал его – - непобедимый барон Трофинт Рыцарь Белого Вепря.

«Вот и первая моя стычка, – - подумал Этьен, – - возможно последняя… Какой противник! Но именно этого мне и надо. Чем быстрее всё кончится, тем будет лучше…»

– — Господин Трофинт, – - обратился юноша к знаменитому воину, – - я вызываю вас на честный поединок.

– — Молодой человек, – - сказал пожилой седоусый рыцарь, один из спутников Рыцаря Белого Вепря, – - вы хотя бы подумали, что сейчас произнесли, вы, как видно, прекрасно понимаете, кого вызываете на бой, так чего же добиваетесь, сомнительной славы, что были биты бароном Трофинтом?

Этьен и не слышал, что ему говорили, он повторил слова вызова.

– — Я вижу, господин безымянный рыцарь, что вы храбрый и достойный соперник, – - негромко, но очень внятно произнёс Рыцарь Вепря, – - но я не стану с вами биться, ибо не по-рыцарски сражаться с тем, кто заведомо слабее.

Вы слишком, по вам видно, неопытны, неразумны и горячи. Я вас не знаю, вас никто не знает, ваш щит без герба, а в честном, как вы сказали, поединке неизвестных быть не может. Вам, если такая охота подраться, необходимо выбрать кого-нибудь из молодёжи и сойтись с ним. Что будет справедливо.

– — Вы, барон Трофинт, трус и болтун, – - вскричал в ярости Отвергнутый Рыцарь, – - вся ваша так называемая слава – - миф.