Эсхит. Нерыцарский роман. Роман без злодея

– — Барон?! – - Удивился Этьен, – - как может барон раздавать земли и титулы, он не король, не князь и даже не герцог?

– — Наш барон не обычный барон, – - сказал человек, – - он непременно станет королём. Великим королём! У него сейчас столько земель, сколько нет и у трёх графов. Он уже завоевал пять мелких баронств, два немаленьких графства и даже отторг половину одного маркизата. Наш барон – - велик в своих воинских подвигах, он непобедим. И у него служат самые доблестные и отважные воины.

И мой сын там…

– — А как имя вашего барона? – - Спросил Отвергнутый Рыцарь, садясь в седло.

– — Его имя Харгрив барон Эсхит!

XXIII глава.

Небо и земля поменялись местами, окрылённый всадник гнал коня по голубой тверди неба мимо всклоченных и потревоженных облаков, и счастливое солнце, манящее нестерпимо желанным светом сияло впереди, казалось, ещё мгновение, и он въедет в золотые ворота, за которыми его ждёт беспрерывное блаженство.

И в миг всё перевернулось, земля снова упала под ноги, а небо поднялось так высоко, что пока не поднимешь головы, не увидишь.

Этьен очнулся: он находился на той же дороге, а на его пути стоял высокий незнакомый рыцарь. Этьен едва не наскочил на него.

– — Господин невнимательный рыцарь, – - весело сказал неизвестный, – - вы настолько поглощены собственным величием, что не замечаете мелких препятствий в виде бедного странника, сидящего на коне. Меня зовут Ирвин Ззог Рыцарь Красного Оленя, и я вызываю вас на поединок.

Моя дама сердца, неразделённая любовь к которой отправила меня в бесконечные странствия, потребовала, чтобы я бился с каждым встреченным мною рыцарем.

– — Господин Ирвин, – - произнёс Этьен, дрожа от нетерпения из-за глупой и бессмысленной задержки, – - я вынужден отказаться от поединка. Вы влюблены, вы поймёте меня: ради своей любви я не вправе медлить ни секунды, я должен спешить.

– — Одиннадцать лет брожу, как бездомный пёс, по прихоти возлюбленной, – - вкрадчиво сказал Рыцарь Красного Оленя, – - а вы, юноша, странствуете, по вам видно, всего-ничего.

Так что отложите ваше несолидное нетерпение на полчасика и сразитесь с достойным противником, то есть со мной. Или, дорогой мой, вы не храбрец, да и рыцарем после этого назвать вас будет неловко.

Этьена взбесило выражение «дорогой мой», да и вся манера слащавой иронии, с которой произносил слова Рыцарь Красного Оленя, вызывала отвращение.