2-я Галактическая. Поиск в пустоте

К концу полета нижний трюм наполовину опустел. Отработанные части станций паковались в контейнеры и складировались у передней переборки, а кормовая полностью освободилась от занимавшего трюм ранее груза. Черепаха стояла на платформе перед воротами шлюза правого борта. Здесь же крутились в ожидании и подростки, установившие временный терминал и экран для наблюдения.

– Все готово? – для порядка спросил Джо, хотя и так знал, что все перепроверено по несколько раз.

– Да! – хором ответили юнги.

Игорь поднял руку с коммуникатором и включил запись, чтобы сохранить все происходящее для истории.

– Мэри, отправляй дрона в шлюз! – отдал команду капитан.

Платформа с роботом сдвинулась с места и вдруг замерла. Откуда-то сверху раздался звук глухого взрыва. Свет моргнул, на пару мгновений сменился на аварийное освещение и снова загорелся. Никто даже не успел испугаться.

– Пробоина на верхней палубе! – сообщила Мэри. – Герметизация отсека, ремонтные роботы приступили к устранению утечки воздуха. Опасности нет.

– Что в нас попало? – спросил Джо.

– Какой-то мелкий объект, не фиксировался наблюдением, полностью уничтожился при столкновении, но пробил внешнюю обшивку и полтора метра углеводородного бронирования. Повреждение устранено, накладывается временная заплатка.

Игорь нахмурился и подошел к дрону с огромной катушкой оптоволокна, громоздящейся сверху. Осмотрел его со всех сторон, заглянул в трубу катушки.

– Кто забыл внутри отвертку? – крикнул он, вынимая оставленный в трубе инструмент.

Подростки смущенно переглядывались.

– Мэри, план проведения эксперимента? – спросил старпом.

– Отправка через шлюз правого борта, отлет на десять километров, включение установки, замер поля, возвращение на корабль.

– Направление оси фотонной катушки? – задал корректирующий вопрос Игорь.

– По движению дрона, от корабля в правый сектор.

– С какой стороны была пробоина?

– С правого борта. Верхний трюм, повреждение устранено.

Умник раскрыл рот, пытаясь что-то сказать, потом помотал головой и все-таки решился.

– Это что, нам сейчас отвертка в борт прилетела? Она же еще здесь!

– И я ее достал! – хмуро подтвердил Игорь. – Что-то мне все это перестало нравиться. Джо, давай прервем этот опыт, катушку сдадим на Базе, прибыль юнгам, как и договаривались.

– Мы против! – вышел вперед Вожак. – Мы старались, готовились, мы хотим увидеть результат, даже нулевой.

– А я согласен с юнгами, – вдруг неожиданно поддержал их капитан.