Зеленый договор

– От берега идет ущелье, – доложили с катера, – проверяем.

Корабль набирал скорость очень медленно, по сантиметрам набирая высоту. Горная стена приближалась все ближе, уже отчетливо и круто поднимаясь преградой на пути.

– Капитан, идите в ущелье, там выход на седловину между вершинами, – передали с катера.

– Высота перевала? – запросил Джо.

– Шестнадцать девятьсот, только там достаточно узко, будьте осторожнее.

– Как будто у нас есть выбор, – пробурчал Джо.

– Экипажу пристегнуть ремни, приготовится к столкновению!

Штурмовик уже входил в ущелье, по сторонам все выше поднимались горные склоны.

– Высота?

– Семнадцать триста!

– Пилоты штурвал на себя! Держать! Держать! Двигатели форсаж!

Корабль постепенно задирал нос, вырывая метр за метром так недостающую высоту. Проход между горами, который даже катеру показался тесным, в действительности оказался еще и изогнут, обходя одну из гор длинной дугой.

– Вираж влево! Резче закладывай!

Уже все трое, пилоты и капитан, с напряжением тянули штурвалы, как будто от усилий этих троих стометровая железная коробка с крыльями могла перепорхнуть через гору как бабочка. Штурмовик лениво заваливался на борт, уворачиваясь от почти вертикальных стен, и входя в дугу перевала.

– Вижу озеро! – прокричал один из пилотов, и в то же мгновение с ревом и грохотом корабль вырвался из каменной стены, оставляя за собой чадный дымный след, облако сорванных с камней пыли и снега, да осыпающиеся от сотрясения склоны.

– Выравнивай, тягу в норму! – распорядился Джо, – Фух, пронесло…

– Поздравляем, – прозвучал в динамике голос пилота катера, – идем за вами…

– Игорь, сколько до озера? – спросил капитан.

– Пятьдесят километров, снижайтесь на посадку.

Полковника подозвал техник-связист, что-то объясняя, Ковальски отрицательно покачал головой.

– Что у вас? – заметил их Джо.

– Катер не дотянет, сядет на берегу. Топлива не хватило, был не полностью заправлен. Здесь, в атмосфере мы не можем принять их на борт, мы же не авианосец в конце концов…

– Передайте, пусть садятся как можно ближе к озеру, мы их подберем сразу, как только появится возможность. То, что мы их сбросили и так нам помогло, облегчив корабль, – произнес капитан.