Под покровом угольной пыли

Видимо, понадеялся на то, что теперь его «выхлоп» будет для Сергея и вовсе неуловим.

– Не волнуйся!.. – Сергей вдруг заговорил с парнишкой в более миролюбивом тоне. – …Я не проверяющий, и не какой-то там контролёр. Я из милиции. Майор Шаталов. У вас из цеха украли насос. Вот и беседую я с рабочими станции!.. Быть может, кто-то из вас чего видел, слышал. Потому и до фонаря мне: пил ты сегодня или нет.

– Вы поймите, гражданин майор!.. Это я, ещё с утра грамм сто употребил!.. Потом целый день отсыпался!.. – быстро сообразив, что собеседник не представляет для него никакой опасности, признался Волков.

 – …Ну, а по поводу украденного насоса, ничего полезного я вам не подскажу!.. Кстати, какой именно насос был украден? Я несколько опоздал, потому и не в курсе последних событий.

– Николай, а ты почему в кедах?.. – Шаталов вдруг обратил своё внимание на хлипкую, едва ли не тряпочную обувку молодого человека. – …На дворе минус тридцать, а ты в летних тапках.

– Не заработал я ещё на тёплые ботинки!.. – вновь улыбнулся беззлобный паренёк.

После чего, смущаясь, добавил. – …Всего три месяца в цехе работаю!.. Тогда как задержка по зарплате, чуть ли не полугодовая!.. Такими темпами, лишь к апрелю я смогу приобрести что-то из обуви или одежды!

– Тем не менее, на выпивку ты деньги находишь.

– Это угостили!.. Когда предлагают, вовсе не привык отказываться!..

– А у родителей попросить не пробовал? Хотя бы, взаймы!..

– Я не местный. Мать живёт в другом городе. Сама без работы сидит.

– Коля, я вот о чём собирался у тебя спросить!.

. – на сей раз, Сергей Георгиевич перешёл на заговорческий тон. – …Рассчитываю на твой свежий взгляд!.. У тебя он вовсе не такой, как у мужиков, отработавших на станции по двадцать лет!.. Не замечал ли ты в цехе чего-то подозрительного?

– Не понял?.. – с удивлением, некоторым испугом переспросил Волков.

– Ну!.. Быть может, по ночам в цех приходят какие-то посторонние?.. – Шаталов задал первый, пришедший ему на ум вопрос. Скорее, он пытался подтолкнуть парня к каким-то иным воспоминаниям.

Однако этот, казалось бы, самый простейший вопрос вдруг вызвал в молодом человеке неожиданную бурю эмоций. В начале, он вскочил с места и заходил из угла в угол. Потом принялся бубнить что-то себе под нос. При этом лицо парня выражало нечто среднее между испугом и некой растерянностью.

– Вы имеете в виду: ИХ? – в конце концов, очень тихо поинтересовался Волков.

В ту же секунду по коридору прокатился громогласный мужской рык.