Под покровом угольной пыли

. – провокационно поинтересовался майор. – …Когда он домой успел уйти? Чего-то я не заметил парня среди остальных рабочих!..

– Какой такой Волков?.. – в искреннем удивлении переспросил Шурупов. – …Впервые о таком слышу!.. Вы наверняка что-то путаете, гражданин следователь!.. Ведь я всю ночь работал на пару с Печёнкиным!..

Сергей усмехнулся. Открыв ящик письменного стола, он извлёк оттуда, переданные ему накануне списки рабочих цеха. Перелистав пару страниц, он ткнул пальцем в заголовок: «Третья вахта котельного цеха».

После чего, улыбнувшись, произнёс.

– Взгляни-ка сюда!.. А ещё лучше, зачитай вслух, что там написано!..

Расшлаковщик придвинулся к столу и чуть ли не по слогам принялся озвучивать двенадцать пунктов.

– Сидоров А. С. – начальник смены!.. Меньшиков В. П. – машинист 1 и 2 котла!.. Коротков Ю. М. – машинист 3 и 4 котла!.. Моторин А. Н. – машинист 5, 6 и 7 котла!.. Никифоров А. Г. – машинист 8 и 9 котла!.. Барский О. Н. – дежурный слесарь!.. Торопова А. М. – машинист мельниц!.

. Иванова Н. И. – машинист углеподачи!.. Политковский С. Ю. – дежурный электрик!.. Шурупов Л. М. – обходчик котельного оборудования!.. Печёнкин В. Д. – обходчик котельного оборудования!.. Павлов Д. С. – дежурный инженер станции!.. Гражданин следователь, всё!..

Шурупов уставился на Шаталова ничего не понимающим взглядом: дескать, чего ещё ты от меня хочешь?

Майор немедленно перехватил списки смен и молча, перечитал открытую ранее страницу.

«Не может этого быть!.. Буквально вчера, прямо перед своим уходом, я лично видел отпечатанную здесь фамилию Волкова!.

. Дай Бог вспомнить, вместо кого она тут значилась. Вместо Печёнкина или Шурупова?.. – Сергей принялся судорожно ворошить каждую страницу списка, просматривая фамилии, начинающиеся с буквы «В». Однако, кроме Васильева, Викулова и Валухова – никакого Волкова среди всего реестров рабочих станции он так и не обнаружил. – …А ведь эта комната оставалась на ночь открытой!.. Потому и могли подменить вчерашние списки. Ну, конечно!. . Как же я сразу об этом не догадался!..»

– Припомни, не было ли в цехе нынешней ночью кого-то из посторонних?.. – поинтересовался Шаталов, пытаясь хоть чем-то заполнить нелепую паузу. При этом он задал вопрос, который не далее, как вчера, поставил того же Волкова в определённый тупик.

– Я работаю на станции менее месяца!.. Потому и трудно мне определить: кто здесь посторонний, а кто постоянный!.. – Шурупов старался сохранять видимое спокойствие.