Россия – сбывшиеся надежды. Император Александр IV

Пусть служит как все. Рано ему еще пред светлые очи государя являться.

Император рассмеялся:

– Давай-давай! Поговорить хочу. Уж больно ладный он у тебя.

Князь нехотя повернулся, поймал скользящего по паркету лакея:

– Голубчик, позови-ка сюда вон того моряка.

Не переходя на строевой шаг, поскольку здесь это было бы неуместным, Эспер, затянутый в безукоризненную парадную форму, подскочил и вытянулся в струнку:

– Морской кадет Эспер Белосельский-Белозерский, Ваше Императорское Величество!

– Хорош! – Император с удовольствием осмотрел статную фигуру кадета и, обращаясь к его отцу, спросил:

– Что же его в море потянуло? Ему бы в гвардию, а в нем морская душа проснулась.

Князь Константин улыбнулся:

– Это от прапрадеда его, вице-адмирала князя Михаила Андреевича Белосельского. В середине прошлого века Михаил Андреевич управлял Адмиралтейств-коллегией, был генералом-кригс-комиссаром флота, отвечал за всё снабжение наших военно-морских сил. Морская душа, Ваше Величество, проснулась и в моем старшем сыне.

Сергей хоть и учится в Пажеском корпусе, но уже заядлый яхтсмен.

– Константин Эсперович, – император развеселился, – а ведь и ты, как я слышал, горячий поклонник парусников. Безвозмездно приютил на своем острове яхт-клуб, ссужаешь деньгами, соревнования организовываешь.

– Кадет, – император уже серьезно посмотрел на Эспера, – скажи, какие мысли у тебя в голове по большому счету?

– В голове у меня, Ваше Императорское Величество, море и корабли.

Глядя прямо в глаза императору, твердо ответил Эспер.

– И ещё, Ваше Императорское Величество, есть стремление сделать Россию великой владычицей морскою!

– А мысли как это сделать, есть у тебя, кадет?

– Есть, Ваше Императорское Величество!

Александр III долго серьёзно смотрел на молодого моряка. Потом неожиданно сказал:

– Ну-ка, пойдем. – Повернулся и сквозь расступающихся гостей пошел в угол гостиной. Там на небольшом золоченном диване в стиле барокко сидела императрица Мария Федоровна и разговаривала с двумя дамами, почтительно сидящими рядом.

По одну сторону дивана стоял в парадной форме конногвардейского офицера цесаревич Николай, по другую – его брат Александр в вечернем фрачном костюме. Если Николай внешне проявлял интерес к беседе дам, то Александр задумчиво скучал, хоть и пытался это скрыть. Немного не доходя, Александр III позвал: – Александр! – И когда тот поспешил навстречу, сказал:

– Вот, Саша, познакомься.