Тень короля. Пустой. Книга 1

Тела этих существ были похожи на переплетение сухих веток разной длины и толщины. По сути, они и состояли из них, причудливой силой собранные в форму человеческого тела. Вот только, если бы на этом все и закончилось, то ничего ужасного в этих существах не было – обычные лесные жители, порождения природы и черной магии. Вот только кто-то явно решил поиздеваться и наградил чрезмерно длинными руками с такими же длинными тонкими пальцами, заканчивающимися острыми загнутыми когтями, которыми эти существа с легкостью рвут живую плоть на части.

Большие налитые чернотой глаза и частокол острых как иглы длинных зубов в безгубой пасти.

Палочники превосходно ориентируются в лесу и могут выследить жертву даже, когда она смогла сбежать. Если уж они выбрали ее своей целью, то точно не отпустят. Правда, если успеть покинуть лес и не возвращаться в него несколько дней, то палочники находят себе новую жертву. Пища, как таковая сама по себе им не интересна. Похоже, при создании этих существа остались некие животные или иные рефлексы в необходимости ее потребления.

Так что, но удивительно, если кто-то увидит, когда палочник жадно пожирает чей-нибудь труп или грызет крупную кость.

Марк медленно подался вперед. так медленно, что казалось совсем не двигался. Скорость перемещения палочника куда выше человеческой, а повадки взяты с крупного хищника. В этот момент в памяти Марка всплыло слово «химера», заставив слегка вздрогнуть. Точно! Эти существа чем-то были схожи. Марк бы не удивился, скажи ему кто, что они родственники.

Метрах в двадцати тихо щелкнула сломавшаяся под ногой одного из палочников ветка, но Марк остался недвижим. Все это время он смотрел в одну точку перед собой, вслушиваясь в пространство вокруг и отмечая малейшее изменение.

Неожиданно, что-то светлое привлекло его внимание. Марк сместил угол обзора и увидел скользнувшего среди деревьев призрака в воздушных одеждах, шлейфом тянущихся за ним. Как ни странно, но при его появлении палочники вдруг потеряли интерес к Марку и растворились в темноте.

Однако, Марк не собирался расслабляться, теперь уже обратив все внимание на призрака. Через минуту, в противоположной стороне обзора, скользнул еще один, потом еще и еще. Спустя несколько минут вокруг уже плавно скользило в полуметре от земли штук двадцать призрачных существ.

Марк не двигался. Конь же, похоже, был удивлен и слегка крутил головой из стороны в сторону, разглядывая призрачных существ, окутанных легким свечением.