Отшельник. Вокруг одни поэты

– Надеюсь, Шуенне понравится моя песня, – хрипло произнес он и, откашлявшись, начал петь.

Прерывающимся голосом Иоганнес спел два куплета своей песенки. Шуенна сосредоточенно слушала, слегка прикрыв глаза и притопывая в такт мелодии маленькой ножкой. Пропев последний куплет, Иоганнес хотел исполнить песню еще раз, но тут в голову ему пришла шальная мысль. Кашлянув, он запел чуть громче:

Гуляя в лесу, вдруг встретил я

Красивейшее из чудес.

Это была Шуенна моя,

Королева здешних мест…

«Моя – это, пожалуй, слишком, – растерянно подумал про себя скитник.

 – Но слово – не воробей…»

Малышка широко открыла васильковые глаза. Глядя на епископа, она звонко запела на мотив его песенки:

Она смотрела, стараясь решить,

Быть может съесть его?

Сок всех существ успела испить,

Не хватает живого святого!

Иоганнес резко побледнел и едва не лишился чувств.

Дриада с силой сжала в детской ручке пучок травы, внутри его что-то хрустнуло. Кровавый цветок губ девочки растянулся в пугающей усмешке.

– Шуенне-шсс пришлась-тсс по нраву-шсс твоя песенка-тсс, – довольно прошелестело маленькое существо. – Она наслышана-шсс о твоих магических опытах-тсс, живой святой-шсс. Но древняя магия-тсс – это не жалкие-шсс фокусы на потеху-тсс суеверных людишек-шсс. Хочешь научиться-тсс настоящему магическому искусству-шсс?

– Ну, я даже…, – неуверенно промямлил Иоганнес.

– Все в мире-тсс породила мать-природа-шсс, – перебив епископа, продолжила Шуенна. – Чтобы понять древнюю магию-тсс, нужно почувствовать-шсс тонкие связи между всеми живыми существами-тсс.

Моя награда-шсс тебе в этом поможет, человечек-тсс!

Раздался сухой треск ломающихся веток. Скитник испуганно вздрогнул. Эти громкие звуки шли от Шуенны. Видимо, так смеялось сие странное создание.

Подбросив вверх мячик из травы, малышка внезапно стукнула по нему открытой ладошкой. Зеленый комок, шурша на лету, устремился к епископу. Золотой кинжал на поясе скитника задрожал мелкой дрожью. Иоганнес вскинул вверх руки, защищаясь.

Но травяной мячик легко облетел их и ударил в середину лба начинающего мага и барда. Все вокруг закружилось в пестром калейдоскопе. Иоганнес почувствовал, что стремительно падает навзничь. Он еще слышал пение маленькой дриады:

Будь благодарен ты судьбе,

Заботе златых мотыльков.

Силы природы послужат волшбе,

Урок дриады таков:

Мой дар защиту даст тебе

От козней заклятых врагов.

Троих спася, поможешь себе

Избавиться от оков.