Прыжок в сторону

Симеон удовлетворенно кивнул и достал из-под хламиды цепочку с золотым медальоном в виде раскрытой книги.

– Вы правы насчет моей образованности, ваше сиятельство. Я с отличием закончил Университет Имперских искусств, что подтверждает этот медальон, и много лет служил придворным ученым при губернаторе провинции Низколесье. Две недели тому назад я оставил свой пост и удалился на покой. Теперь мой путь лежит в город Рустен, где у меня имеются кое-какие дела. Отвечая на ваши вопросы: ближайшее поселение находится примерно в двадцати верстах дальше по дороге.

Что касается плохих людей, то в народе ходят слухи о шайке Одноглазого Лукаша. Разбойник бесчинствует в здешних местах уже второй год, обирая одиноких путников и нападая на торговые обозы.

– Так-так… Не желаете составить компанию до ближайшего городка?

Симеон немного замялся и тут же почувствовал, как ему в поясницу уперся ружейный ствол.

– Приглашение его сиятельства равносильно приказу и не может быть отклонено, – просипел рослый охранник.

В чем беда этих чопорных аристократов – они не могут принять отказа.

– Я бы с удовольствием, но не люблю принуждения…

С этими словами ученый резко крутнулся на месте и вырвал оружие из рук детины.

Раздались щелчки взводимых курков. Из окошка кареты на Симеона смотрели дула двух пистолетов.

– Не стоит проливать кровь по пустяковому поводу, господин ученый. Вы ведь наверняка не против дать отдых ногам и сократить время в пути. К тому же за интересной беседой и дорога покажется короче.

– По рукам, ваше сиятельство. Но только, если ваша спутница не будет возражать…

– Конечно, не будет – мы тут умираем со скуки. Гм, а как вы догадались, что я путешествую с дамой?

– Ваше сиятельство, поверьте, это было совсем несложно, – с улыбкой ответил Симеон, возвращая оружие охраннику. – Аромат женских духов, силуэт за вашим плечом, а, главное, блеск юных глаз в полутьме кареты.

Телохранитель князя выхватил из рук ученого свое ружье и, бормоча проклятия, полез на козлы.

– Прошу вас скорее поднимайтесь в карету, – поторопил Симеона князь. – Нам предстоит долгая дорога. Хотелось бы засветло добраться до постоялого двора.

Глава вторая

Старая сказка

Карета катилась по тракту, мягко подпрыгивая на ухабах. Внутри царила тишина, а снаружи время от времени раздавались щелчки кнута и гиканье молодого возницы.

Симеон задумчиво смотрел в окошко на проплывающие мимо пейзажи.