Герцогиня Ворона

– И что прикажешь делать, если они посочувствуют? Например, с радостью позволят нам пожениться и жить в их деревне? – спросила Люся.

– У тебя есть идеи получше?

– Повторим то же, что сказали твоим родителям. Я из бродячего цирка, а ты помогаешь мне вернуться домой.

– Похоже на правду. Я вон какого крупного зайца сегодня подстрелил. Домашние запасы почти закончились. Сделаем вид, что идем по бездорожью ради охоты, – кивнул Андрюшка. – А если совсем прижмет, тогда скажу, что влюбился, потому и помогаю.

– Ладно, только о взаимности и не мечтай, – сухо ответила Люся. – Ты тут не мне помогаешь, а собственную ошибку исправляешь. Не забывай об этом.

– И с каждым днем все сильнее жалею об этом, – задумчиво пробормотал парень, увидел кулак, тут же замахал руками и добавил: – Об ошибке. Не о том, что пошел с тобой.

– Тут небольшой ручеек на юго-запад течет, – показала Люся в сторону журчащей воды. – Ноги все равно мокрые. Что, если мы прямо по воде пойдем?

– Назад? Мы же на северо-восток собирались.

– Зато следы запутаем.

– С полчаса выдержим, не больше. Потом надо ноги отогревать у костра. Лучше бы на лодке.

– Сложно плыть на бревне и не перевернуться?

– Конечно. Некоторые даже на лодке переворачиваются.

– Тогда давай по воде, пока Солнце не село. Все равно под дождем намокнем, – уверенно заявила Люся.

Пока они спустились с холма, дождь припустил сильнее, а тоненький, с ладошку, ручеек стал уже шириной с локоть.

Андрюшка оставил немного заметных следов на том берегу и осторожно вернулся.

Они пошли по щиколотку в холодной воде. Скользко. Спутанные корни не давали съехать вниз, но они же делали дно очень неровным. Пришлось идти очень медленно. Когда вода дошла до колен, Андрюшка тихо велел:

– Вылезаем, пока целиком не искупались.

– Мы же и до середины холма не спустились.

– Такой дождь и на прошлогодних листьях наши следы скроет.

Оба с радостью выбрались на берег и пошли на юг. Побыстрее, чтобы и согреться, и уйти подальше.

Где-то впереди послышался лай собак.

– Сейчас найдем место посуше и устроимся на ночлег, – сказал Андрюшка.

– Но ведь еще не совсем стемнело.

– В темноте легко мелкие веточки сломать. Я ведь рассказывал, что по ним добычу проще найти, чем по следам на опавших листьях.

– Ладно, а костер?

– Слишком опасно. Обойдемся без костра. Твоим тулупом ноги укутаем, а моим укроемся.

Утром дождь едва моросил. Беглецы и преследователи снова пустились в путь.