Мастер превращений

– Ладно, делать все равно нечего. Проверю я тебя в виде исключения бесплатно, – сказал старик. – Стой спокойно и не шевелись, пока не скажу.

Он придвинул к себе небольшую миску с водой, долго махал над ней руками и что-то тихо бормотал. Алик смотрел на него, стараясь ничего не пропустить. Потом старик попросил свою приятельницу проверить. Она водой вообще не пользовалась, а руками шевелила по-другому. Другая женщина вообще ничего не делала.

Мальчик стоял, боясь шелохнуться. Волшебники еще долго шептались, прежде чем старик сказал:

– Способности у тебя есть, но ученик должен заплатить за науку.

Нам бесплатно возиться с тобой недосуг. Если повезет, встретишь кого-то, кто без денег возьмется учить.

– Благодарю, – поклонился мальчишка и повернулся к двери.

– А что по поводу Матвея? Он ведь один живет – вдруг сказала старшая из женщин.

– Он же и за деньги учеников брать отказывался, – напомнила младшая.

– Эй, постой, – сказал старик. – Матвей мой друг. Если тебе все равно, куда идти, сходи к нему.

Выйдешь через южные ворота. После второго моста повернешь в сторону гор. Там у крестьян хутор волшебника Матвея спросишь. Ему скажешь, что Денис из гильдии «Снежная вершина» привет передает.

– Большое спасибо, – снова поклонился мальчик и поспешил наружу.

Он шел очень быстро. В голове роились мечты о том, как здорово живется волшебникам, если они даже за простую проверку серебряную монету берут. А ведь проверка всего несколько минут заняла. Это вам не ржаное поле вырастить да убрать.

Вглядываться в лица всех встречных в надежде найти родных он тоже не забывал. К своему удивлению, Алик заметил, что здесь беженцев очень мало. Похоже, всадница сказала правду, что большинство предпочитало идти через горы по дорогам.

Несмотря на это, местные неохотно говорили с чужаком. Даже узнав, что он Матвея ищет, а не еды просит, смотрели очень подозрительно.

На следующий день, уже под вечер, Алик вышел к избушке рядом с небольшим скошенным полем. Он перешел узенький ручеек по длинному толстому бревну, подошел к изгороди и громко крикнул:

– Есть кто дома?

– Никого нет.

Я один тут живу, – раздался голос из покосившегося амбара. – Иди своей дорогой.

– Вы ведь волшебник Матвей? Вам Денис, мастер гильдии «Снежная вершина», привет передает.

– Спасибо, – наконец вышел старик из амбара, глянул на небо и добавил: – Можешь на сеновале переночевать, а поутру уходи.

– В гильдии сказали, что у меня способности есть.