Настойчивая принцесса и волшебный посох

– И сколько же осталось?

– Сегодня третий, так что еще четыре, чтобы наверняка.

– Хорошо, я не буду тебя исцелять, пока сам не попросишь. Давай решим, куда пойдем дальше. Есть города на востоке и на западе и до обоих много дней пути по сухой степи без еды и воды.

– Заманчиво, но я, пожалуй, откажусь. Давай просто заготовим побольше еды, пока не наберемся сил.

– Согласна. Ягоды оставляю тебе. Я буду ловить рыбу и сушить ее.

Прошло два дня. Однажды утром в поисках еды принц пришел к тому месту, где лечил змею.

– Ты прошел ритуал, поздравляю, – услышал он шипящий голос.

– Кто здесь? – вздрогнул от неожиданности принц и стал оглядываться по сторонам.

– Я – королева змей этих гор. Это меня ты спас, – сказал тот же голос, а из-за камня показалась голова змеи.

– Королева? Вы умеете разговаривать? – удивился Леонид.

– У ритуала есть еще один результат, – пояснила змея, – кроме спасения от всех ядов. Он дает тебе способность разговаривать с любыми змеями. Теперь можешь снова пользоваться волшебством, если хочешь.

– Благодарю, ваше величество, – поклонился принц.

– То, что ты скажешь, они поймут, но это совсем не значит, что змеи захотят с тобой говорить. Наш народ старается держаться подальше от людей, – сразу уточнила королева.

– Может быть, вы подскажете мне, как добраться домой?

– Я могу лишь подсказать, что ближайшая людская деревня за два перевала к востоку отсюда, но там из-за засухи еды совсем мало.

– Думаю, это мне поможет, благодарю. Может, вы знаете и то, как туда пройти?

– Змеиные тропы лежат между камней.

– Прощайте, ваше величество.

Леонид продолжил собирать в лесу еду, а когда спустился к озеру, за обедом рассказал все принцессе.

– Поздравляю. Теперь, с чарами исцеления и нормальной едой, мы быстро восстановим силы.

– И я тебя поздравляю. Если мои расчеты верны, то сегодня твой день рождения.

– Я зарубки на посохе делала. Сейчас проверю, – взяла посох принцесса. – Да, мы здесь уже десять дней, а сегодня как раз мой день рождения.

– Твой отец и подруги не могли о таком забыть. Значит, нам придется искать дорогу домой самим и возвращаться, надеясь лишь на себя, – неожиданно серьезно заявил Леонид.

– Нам нужно пройти два перевала, чтобы попасть в деревню, о которой ты говорил. Я не думаю, что смогу перелезть через горы. А главное, нужно ли нам туда? Может, лучше через степь в город?

– Я осмотрел горы вокруг озера. Троп не видно.