На мягких лапах между звезд

Они просто выполняют приказ своего начальства. Лично мне они дорогу не перебегали.

– Вот смотрю я на тебя, капитан, и поражаюсь. Ты только что отправил в бездну кучу народа, который, случись по-другому, отправил бы нас туда не раздумывая, а теперь начинаешь сомневаться. Ты чего, парень? Либо ты, либо тебя, забыл?

– Да нет, не забыл. Но и удовольствия от стрельбы по живым мишеням как-то не доставляет.

– Это хорошо, что не доставляет. Но если хочешь выжить в нашем мире, придётся это делать. Гони сомнения прочь.

Мирные люди в тебя стрелять не будут, а остальных можно гасить, только мир чище станет. Ладно, иди отсюда, у меня работы много, недосуг тут с тобой лясы точить.

Ну, вот и отсюда попёрли. Все опять при деле, только Илья не мог найти себе занятие. Помявшись с минуту за спиной инженера, землянин отправился в кают-компанию, чтобы перекусить.

За общим длинным столом принимали пищу два человека, оживленно о чём-то переговариваясь.

– Приятного аппетита, мужики, – сказал Илья, усаживаясь во главе стола на капитанское место.

 – А чего это вас только двое? Остальные не хотят, что ли?

– А ты, стало быть, и есть тот самый «Джокер»?

– Типа того, – подтвердил землянин. – А вы, я так понимаю, та самая «Тень»?

Говоривший мужчина выглядел лет на тридцать пять, подтянут, собран. Короткий ёжик тёмных волос, внимательные серые глаза. Движения скупые, точные. Он встал и подошел к Илюхе. Парню тоже пришлось подняться.

– Я тебя представлял несколько более крупным. Но в том, что ты ещё очень молод, не ошибся.

– Это что-то меняет? – изобразил на лице удивление парень.

– Абсолютно ничего. Ты просто молодец. Вместе мы сделали большое дело. Спасибо, что выручил меня и моих людей. Грег о тебе очень хорошо отзывался. Хвалил. Теперь я убедился в его словах. Моё обещание в силе. Как только появится такая возможность, будь уверен, пьянку закачу грандиозную. – Скупая улыбка скользнула по губам говорящего.

– Дело ещё не доделано. У нас на хвосте два линейных и три фрегата.

– Что думаешь?

– А тут и думать нечего.

Дёргать отсюда надо, и чем быстрее, тем лучше. Уходить будем через серую зону. Придется делать приличный крюк.

– С ума сошел? Какая Серая зона? Там и без погони найдётся кому взять нас за мягкое место!!

– Ну, это мы еще посмотрим, – ухмыльнулся Илья. – Кто кого и за что возьмёт. А через серую зону потому… – он чуть замялся, – просто я не уверен, что на пути следования нас не встретят. Устроили же вам кровавую баню на Юрле.