Легенда о Снежном барсе

Только чтоб из своих да помалкивал!

– Дык зачем девице в горы? Да ещё через лес? – возмутился хозяин.

– Не твоё дело! – отрезала знахарка. – Помочь сможешь али нет? Платы за свои услуги с тебя не возьму!

– Смогу!

– Тогда не спрашивай, а делай! – отрезала женщина и ушла в другую комнату.

Немного подкрепившись и отдохнув, ночью Эвелин покинула дом старосты. В проводники приставили здорового детину лет тридцати, который недалеко ушёл умом от пятилетнего ребёнка. Зато сильный и исполнительный.

Имя ему Натан, но сам называл себя «Няфкой». Впрочем, это единственное слово, которое он говорил. Эвелин при своём довольно высоком росте едва доходила провожатому до груди.

«Да с таким, пожалуй, не страшно будет!» – мелькнула мысль.

Ослика запрягли в небольшие саночки, куда сложили поклажу и устроили Эвелин. Натан повёл животное за собой.

– Детка, проводника не бойся. Он безобидный, но сильный. Доведёт тебя до гор, милая, а дальше сама, девочка, – сказала на прощание женщина.

– Спасибо вам за помощь, – молвила Эвелин.

– А как иначе, детка? Мама твоя мне как родная, да и ты не чужая! Своими руками тебя принимала.

***

Князь покинул Эрмут, как только убедился, что младшие дети выехали за стены столицы. Супруга не позволила долго прощаться.

– Эгар, пришло время! Пора отвечать!

Князь обнял её, поцеловал и коротко шепнул:

– Прости!

Айрисиэль ответила глазами. Княгиня всё это давно предвидела, и не только это, больше.

И хорошо, если всё пойдёт по её сценарию, тогда жертв будет немного, а если всё же не так…

Об этом думать даже мудрая эльфийка была не в силах.

– Мама, мы справимся, – старший сын обнял мать за плечи.

– Мы должны, сынок! Как там Ромир?

– Плохо. Лекарь говорит, не дотянет до утра.

– Ничего, дотянет… – задумчиво ответила княгиня. – Его час ещё не пробил.

– Мама, ты говоришь загадками!

– Так и есть! Загадки составляют нашу жизнь.

Глава 16 Измена

Кочевники действительно вторглись через южные границы Ноделя и смели всё на своём пути.

Томна представляла собой пепелище и груду камней. Странным оставался факт, как такое допустило самое мощное войско княжества. Ведь на охрану южных границ Эрмут всегда направлял сильнейших. Ещё необъяснимым оставался вопрос, как же всё-таки удалось избежать жертв среди воинов. Войско Ромира засело за две сотни миль от пепелища и почти в полном составе встретило князя.