Когда цветёт папоротник

Крылья её затрепетали, помогая сохранить равновесие. При виде Русланы щёки вспыхнули то ли от гнева, то ли от стыда, что её застигли врасплох.

– Я же просила, не подкрадываться ко мне так внезапно. Я чуть со страха не умерла.

– Не преувеличивай – ты уже мертва. – Подруга махнула рукой и рассмеялась: – Видела бы ты сейчас своё лицо. Тебя будто застали за подглядыванием чего-то непристойного.

– Вот уж нет, – Милорада издала нервный смешок, при этом покраснев ещё больше.

– Хм. Так я угадала? – Руслана обошла младшую вилу и вытянула шею в поисках интереса подруги.

Взгляд янтарно-карих глаз сразу упал на музыканта. – Это и есть объект твоих тайных воздыханий?

– Всё совсем не так.

– Довольно симпатичный, – казалось, Руслана не слышала оправданий. Она откровенно рассматривала смертного, отчего Милорада ощутила неловкость. – Он тебе нравится? Если так, то тебе стоит с ним познакомиться.

– Руслана! – воскликнула Милорада, потянув подругу на себя.

Упущенные старшей вилой ветки закачались, спугнув зазевавшую птицу.

Та возмущённо вспорхнула ввысь.

– Ты ведь знаешь мою маленькую тайну, так почему бы и тебе не обзавестись собственным секретом?

– Нам запрещено сближаться с мужчинами.

– Это тебе Мара сказала? – вила пренебрежительно фыркнула. – И с каких пор ты выполняешь всё, что она прикажет?

– А разве не ты меня предупреждала, что все мужчины коварны?

– Так и есть, – Руслана пренебрежительно пожала плечами. – Им только того и надо, что заманить невинную деву в свои объятия и соблазнить.

Но мимолётная близость со смертным ещё никогда не вредила вилам. А ты ведь тоже вила, не забыла? – она обняла подругу за плечи. – К тому же, если вдруг что-то пойдёт не так, ты всегда сможешь улететь. Главное, не потеряй крылья.

Старшая вила внезапно развернула подругу и прижала спиной к себе.

– Не упусти свой шанс, Мила, – напоследок прошептала она, прежде чем вытолкнула ту из укрытия, – а за договор не переживай, я возьму его на себя. Развлекайся.

Милорада не успела осознать смысл сказанных слов, как стремительно полетела вперёд.

Неловко размахивая руками, она вцепилась в тонкую сухую ветку ближайшего дерева, но та, не выдержав напора, хрустнула и переломилась надвое. Не успев взмахнуть крыльями, вила выставила ладони перед собой и опустилась на четвереньки, спугнув русалок. Одна из них взвизгнула, и девы с плеском бросились вглубь озера.

Как такое могло произойти? Чувствуя себя нелепо, Милорада тихо выругалась сквозь зубы.